통풍의 원인과 증상, 그리고 치료 방법 알아보기

 

 

 통풍(Gout)은 체내에서 요산이 과도하게 축적되어 발생하는 염증성 질환입니다. 요산은 음식물의 단백질을 분해하는 과정에서 생성되는 물질로, 일반적으로 신장을 통해 배출됩니다. 그러나 요산이 과다하게 축적되거나, 신장에서 배출이 제대로 되지 않으면 혈액 속에 요산 농도가 높아지게 됩니다. 이때 요산은 관절에 쌓여 결정 형태로 변하며, 이 결정들이 관절을 자극하여 급성 염증 반응을 일으킵니다. 통풍은 특히 발가락의 엄지발가락 관절에 많이 발생하지만, 다른 관절에도 영향을 미칠 수 있습니다.

 

 

통풍의 원인

 통풍은 주로 체내에서 과도하게 생성된 요산이 관절 부위에 쌓여 결정을 형성하면서 발생합니다. 즉, 통풍은 요산의 과다 축적으로 발생합니다. 요산은 우리가 먹는 여러 음식이 소화되어 최종적으로 대사된 후 나오는 물질입니다. 보통 혈액 내에 녹아 있다가 소변으로 배출됩니다. 신장이 요산을 충분히 배출하지 못하거나, 과도하게 요산이 생성되면, 이 요산이 혈액 속에 축적되게 됩니다. 이때, 체내의 요산 농도가 너무 높아지면, 요산 결정이 관절에 쌓이게 되고, 이것이 통풍을 유발하게 됩니다. 통풍 환자는 혈액 내 요산이 지나치게 많습니다. 이처럼 과다 축적된 요산은 결정체로 변하고, 이 요산 결정체가 관절 내에 침착하여 염증을 유발합니다. 통풍 환자는 대개 혈액 내 요산이 정상치 이상으로 높은 '고요산혈증'을 가지고 있습니다. 하지만 아무 증상 없이 고요산혈증인 사람이 훨씬 더 많기 때문에, 요산이 높다고 모두 통풍 환자인 것은 절대로 아닙니다. 통풍 관절염은 고요산혈증이 심할수록, 또 기간이 오래될수록 발병할 가능성이 커집니다.

 과도한 음주는 통풍의 원인이 되기도 합니다. 특히 맥주와 유사한 알코올이 함유된 음료는 요산의 배출을 방해하고, 요산 농도를 높이는 원인이 됩니다. 알코올이 체내에서 분해될 때 발생하는 물질이 요산의 배출을 방해하기 때문입니다. 고기나 해산물, 일부 생선은 요산을 많이 생성하는 식품군입니다. 특히 내장육이나 붉은 고기, 일부 해산물은 통풍에 걸릴 수 있는 요인이 됩니다. 과도한 체중은 신체에서 요산을 배출하는 능력을 감소시킵니다. 비만인 사람은 대체로 신장에서의 요산 배출 기능이 떨어져 있기 때문에 통풍의 위험이 증가합니다. 그 밖에 유전적인 원인, 약물 복용 등 통풍의 원인이 됩니다. 

 

 

통풍의 증상

 

 

 통풍을 치료하지 않으면 발작성 관절염의 빈도가 점점 잦아지고, 침범하는 관절 수도 많아지며, 회복하는 시간도 점점 길어집니다. 관절염이 반복적으로 발생하면서 관절이 점차 상합니다. 관절염이 만성으로 발전합니다. 또한 통풍성 결절이라 불리는 덩어리가 관절 주위나 피하 조직에 나타나기도 합니다. 이러한 통풍성 결절은 요산 결정체의 덩어리로 신체의 어느 부분에서든 생길 수 있습니다. 주로 팔꿈치, 귀, 손가락, 발가락, 발목 등에 생깁니다. 요로 결석을 형성하기도 합니다.
 통풍 환자들은 고혈압을 동시에 가지고 있으면서도 모르는 경우가 많아 요로 결석이 생기는 것과 함께 콩팥도 상합니다. 드물게는 관절염보다 선행하여 요로결석증이 나타나는 환자도 있습니다.
 통풍의 증상은 다양하게 발생합니다. 엄지발가락, 발복, 무릎 등 한군데 관절이 갑자기 빨갛게 부어오르고 손을 댈 수 없을 정도로 통증이 심합니다. 통풍이 심한 경우에는 발열과 오한이 동반됩니다. 초기에는 관절염이 대개 수일 지나면 저절로 소실되어 완전히 회복된 것처럼 보입니다. 그 후 상당 기간 발병하지 않다가 결국 비슷한 관절염이 다시 발생합니다. 관절 중에서는 엄지발가락 관절에서 잘 발생하는 것이 특징입니다. 얇은 이불이 스치기만 해도 아픔을 느끼며, 양말 신지 못하고 걸음을 제대로 걷지 못합니다. 특히 밤에 통증이 심해져서 잠을 이루지 못합니다. 

 

 

치료 방법

 급성 통풍 발작이 발생하면, 우선 소염진통제를 사용하여 염증과 통증을 완화해야 합니다. 대표적인 약물로는 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)(이부프로펜, 나프록센)와 콜히친이 있습니다. 콜히친은 통풍의 급성 염증을 감소시키는 데 효과적이지만, 부작용이 있을 수 있으므로 신중하게 사용해야 합니다. 또한, 스테로이드 약물이 통증이 매우 심할 때 사용될 수 있습니다. 급성 통풍 발작이 진정된 후에는 요산을 감소시키는 약물을 사용하여 재발을 예방해야 합니다. 대표적인 약물로는 알로푸리놀과 펙소피부스타트가 있습니다. 이 약물들은 체내에서 요산이 과다하게 생성되는 것을 억제하거나, 신장에서 요산을 배출하는 기능을 강화하여, 체내 요산 농도를 정상 범위로 유지합니다. 통풍을 관리하기 위해서는 약물 치료 외에도 식습관 개선이 중요합니다. 고단백질 식품(특히 육류와 해산물)의 섭취를 줄이고, 채소와 과일을 중심으로 한 균형 잡힌 식사를 하는 것이 좋습니다. 또한, 알코올 섭취를 제한하고, 적절한 체중을 유지하는 것이 중요합니다. 물을 충분히 마셔서 요산 배출을 촉진하는 것도 도움이 됩니다. 적절한 운동은 체중을 관리하고, 요산 배출을 돕는 데 중요한 역할을 합니다. 그러나 급성 통풍 발작이 일어날 경우, 운동을 피하고 휴식을 취하는 것이 좋습니다.