외이도염의 원인, 증상 및 치료 방법 알아보기

 

 

 

 외이도염은 외이도의 세균성 감염에 의한 염증성 질환입니다. 외이도는 귀를 구성하는 부분 중에서 귓바퀴에서 고막까지의 길을 말합니다. 즉 외이도염은 외이도가 여러 가지 원인으로 인해 세균이나 곰팡이 등에 감염되어 염증이 생기는 것을 말합니다. 

 

외이도염의 원인

 

 외이도염의 가장 일반적인 원인은 세균감염입니다. 특히 푸소모나스균, 황색포도상구균과 같은 세균이 외이도에 감염을 일으킬 수 있습니다. 이 세균들은 수영장 물이나 더러운 물, 손상된 피부를 통해 침입할 수 있습니다. 외이도에 습기가 많이 고여 있으면 세균이 번식하기 좋은 환경이 됩니다. 특히, 수영을 자주 하거나 샤워를 자주 하는 경우 외이도가 습해지면서 감염의 위험이 증가합니다. 따라서 수영구라는 별명이 붙었을 정도로, 물에 자주 노출되는 사람들이 외이도염에 걸릴 위험이 높습니다. 외부 자극도 외이도의 원인이 되기도 합니다. 귀를 자주 문지르거나, 귀 안에 이물질이 들어가거나, 귀지를 지나치게 파내는 등의 행동도 외이도염을 일으킬 수 있습니다. 귀를 청소하는 과정에서 피부에 미세한 상처가 생기거나 외이도 안쪽이 자극받으면 세균이 침투하여 염증을 유발할 수 있습니다. 일부 사람들은 알레르기 반응으로 인해 외이도염을 경험할 수 있습니다. 예를 들어, 귀 주변 피부가 예민하거나 특정 화학물질에 반응하여 염증이 발생할 수 있습니다. 알레르기성 비염이나 피부염 등의 질환이 동반될 때도 외이도염이 발생할 수 있습니다. 면역력이 약해지면 외이도염이 발생하기 쉬워집니다. 특히, 당뇨병, HIV/AIDS와 같은 만성 질환이 있는 사람이나 면역 억제제를 복용하는 사람들은 외이도염에 더 취약합니다. 가습기나 공기청정기에서 나오는 미세먼지, 귀에 사용한 헤어스프레이나 화장품, 심한 건조함도 외이도염을 유발할 수 있습니다. 또한 겨울철에 차가운 바람에 장기간 노출되면 외이도가 건조해져 염증이 생기기도 합니다.

 

 

 

외이도염의 증상

 

 외이도염의 증상은 처음에는 가려움증과 함께 약간의 통증만 느껴집니다. 외이도염의 가장 대표적인 증상은 귀 내부나 외이도 부위의 통증입니다. 통증은 가벼운 불편함에서부터 심한 통증까지 다양할 수 있으며, 특히 귀를 만지거나 눌렀을 때 통증이 심해지는 경우가 많습니다. 급성 외이도염은 종종 예기치 않은 통증을 유발할 수 있습니다. 염증 발생으로 귀 내부나 외이도가 가려움증을 유발하는 경우가 많습니다. 세균 감염이나 피부 자극이 원인이 되어 발생할 수 있습니다. 그러나 가려움을 참지 못하고 귀를 긁거나 귀지를 파면 상태가 악화될 수 있습니다. 외이도염이 진행되면 귀에서 노란색 또는 녹색의 고름 같은 분비물이 나오는 경우도 있습니다. 이 분비물은 세균이 번식하고 있다는 신호이며, 분비물이 고이면 귀가 막히는 느낌을 받을 수 있습니다.

 염증이 심해지면 외이도가 부풀어 오르거나 분비물로 인해 귀가 막히는 느낌을 받을 수 있으며, 청력에 영향을 줄 수 있습니다. 심한 경우에는 발열, 구토, 두통 등의 전신적인 증상이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상은 외이도염이 심각하게 진행되었음을 나타내며, 즉시 의료적인 처치가 필요합니다. 외이도염이 피부에 영향을 미칠 경우, 붉어짐, 부풀어 오름, 혹은 피부 벗겨짐 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 특히, 알레르기나 자극성 피부염에 의해 발생한 경우 이런 증상이 동반될 수 있습니다.

 

 

 

치료 방법

 외이도염의 치료 방법은 염증의 원인과 정도에 따라 다르지만, 대부분은 약물 치료로 관리가 가능합니다. 초기에는 증상이 가벼운 경우 자가 치료가 가능할 수 있지만, 심한 경우에는 의료 전문가의 처방이 필요합니다. 외이도염의 원인이 세균 감염인 경우, 의사는 항생제를 처방합니다. 항생제는 세균을 제거하고 염증을 진정시키는 역할을 합니다. 염증을 가라앉히기 위해 스테로이드 연고나 귀에 넣는 항염증제를 사용할 수 있습니다. 이러한 약물은 귀 안의 염증과 부기를 완화합니다. 통증이 심할 경우 진통제를 복용하여 통증을 완화시킬 수 있습니다. 염증이 심해지지 않도록 귀를 깨끗하게 유지하는 것이 중요합니다. 그러나 귀를 무리하게 문지르거나 귀지를 파내는 것은 피해야 하며, 귀 세척을 위해 병원에서 전문적인 청소를 받는 것이 좋습니다. 수영이나 샤워 후 귀에 남아 있는 물을 잘 제거해야 합니다. 귀에 물이 고이면 세균이 번식할 수 있으므로, 귀를 말리기 위해 면봉이나 헤어드라이어를 사용하여 외이도를 건조시켜주는 것이 필요합니다. 만성 외이도염의 경우에는 항생제와 스테로이드가 포함된 귀 외용제를 사용하여 외이도의 부종과 염증을 완화시키고, 외이도가 심하게 좁아진 경우에는 수술적 치료를 통해 외이도를 넓혀 주기도 합니다.

외이도염을 예방하려면 귀를 자주 만지지 않도록 하고, 수영할 때는 귀마개를 사용하는 것이 좋습니다. 또한, 샤워 후에는 귀를 잘 건조시키고, 귀에 자극을 줄 수 있는 화학 물질이나 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 제품을 피해야 합니다. 치료가 어려운 경우나 증상이 심한 경우, 병원에서는 추가적인 항생제 주사나 특수한 치료를 통해 증상을 빠르게 개선할 수 있습니다. 발열이나 심한 통증이 있을 경우 의사의 처방을 따라야 합니다.