백내장의 원인과 증상 그리고 치료 방법 알아보기

 백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져서 시력이 흐려지거나 저하되는 질환입니다. 사람의 눈 속에는 안경알처럼 투명한 수정체가 들어 있는데, 이 수정체는 사물을 보는 데 초점을 맞추어 주는 중요한 역할을 합니다. 이 투명한 수정체는 나이가 들거나 속에 염증이 생기거나, 외상을 당하여 흐려 보일 수 있습니다. 주로 노화로 인해 발생하지만, 여러 가지 원인에 의해 나타날 수 있습니다.

 

 

백내장의 원인

 백내장의 가장 흔한 원인은 늙어가는 것입니다. 이는 나이가 들면서 수정체가 자연스럽게 변하고 단백질이 뭉쳐서 흐려지기 때문입니다. 일반적으로 60세 이후에 발생하며 시간이 지남에 따라 증상이 악화될 수 있습니다. 눈을 다치면 수정체가 손상되어 백내장 발병률이 생깁니다. 예를 들어, 사고나 충격으로 인해 눈이 손상되거나 수술 후 백내장이 발생할 수 있습니다. 또한 백내장이 가족 내에서 발생하는 경우 유전적으로 질병에 취약한 경우가 많습니다. 특히 백내장이 어린 나이에 발생할 때 유전적 요인이 큰 역할을 할 수 있습니다.

 당뇨병 환자는 혈당 관리를 적절히 조절하지 않으면 백내장 발병 위험이 증가합니다. 당뇨병은 수정체에 영향을 미치고 백내장에 걸릴 수 있습니다. 또한 약물 사용으로 인해 발생할 수도 있습니다. 스테로이드를 장기간 사용하면 백내장으로 이어질 수 있습니다. 스테로이드는 눈의 수정체에 영향을 미치기 때문입니다. 과도한 자외선 노출도 백내장의 원인 중 하나이며, 특히 자외선 차단 없이 햇볕에 지속해서 노출되면 급격히 진행될 수 있습니다. 마지막 원인은 음주입니다. 과도하게 음주하거나 흡연을 하는 사람은 백내장 발병 위험이 높아질 수 있습니다. 이러한 습관은 수정체의 건강에 부정적인 영향을 미칩니다.

 

 

백내장의 증상

 

 백내장은 시력 저하, 빛 번짐과 눈부심, 근거리 시력 개선, 색깔 인식 변화, 시야의 흐림 또는 안개 낀 느낌을 경험할 수 있습니다. 수정체 혼탁의 위치와 정도, 범위에 따라 다양한 정도의 시력 감소가 나타납니다. 부분적인 혼탁이 있을 경우에는 단안복시(한쪽 눈으로 봐도 사물이 두 개로 겹쳐 보이는 증상)가 나타날 수 있으며, 수정체 핵(수정체의 중심부)의 경화(딱딱해짐)로 수정체의 굴절률이 증가하면 근시 상태가 되므로 근거리가 이전보다 잘 보이게 될 수 있습니다. 백내장이 진행되면서 가장 흔한 증상은 시력이 흐려지거나 뿌옇게 보이는 것입니다. 특히 밤에 운전할 때 빛 번짐이나 눈부심을 더 심하게 느끼게 됩니다. 백내장이 있을 경우 밝은 빛을 받을 때 눈부심이 심하게 느껴집니다. 특히 야간 운전 시 불빛이 번져 보이거나, 헤드라이트가 확산하여 불편함을 초래할 수 있습니다. 백내장이 심해지면 색이 흐릿하게 보이거나 색 구분이 어려워질 수 있습니다. 예를 들어, 흰색이 노란색으로 보이거나 색이 불분명하게 느껴질 수 있습니다. 백내장이 있는 사람은 시야가 흐릿하게 보이고, 마치 안개가 낀 것처럼 뿌연 느낌을 받을 수 있습니다.

 

치료 방법

 백내장의 치료 방법은 증상의 정도와 개인의 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 초기에는 약물이나 보조적인 방법으로 관리 할 수 있지만, 백내장이 심해지면 수술이 필요할 수 있습니다. 
 백내장이 초기 단계일 경우, 특별한 치료 없이 증상을 관리하는 방법이 우선적입니다. 이 시기에는 시력 변화가 미미하거나 비교적 경미할 수 있기 때문에 생활에 큰 지장을 주지 않기도 합니다. 초기에는 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있습니다. 시력 저하가 일시적일 경우, 새로운 안경 처방을 통해 근거리 시력을 개선하거나 색감 구분을 돕는 방법이 있습니다. 어두운 환경에서 빛의 밝기를 조절하거나, 빛을 잘 반사하는 환경을 만들어 눈의 피로를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 자외선은 백내장의 진행을 촉진할 수 있으므로, 외출 시에는 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하는 것이 좋습니다.
 백내장이 진행되어 일상생활에 지장을 줄 정도로 시력이 심각하게 저하된 경우, 백내장 수술이 가장 효과적인 치료법으로 여겨집니다. 가장 일반적인 백내장 수술은 혼탁해진 수정체에 초음파를 이용해 처리하고, 그 자리에 인공 수정체를 삽입하는 방법입니다. 수술은 보통 국소마취하에 진행되며, 전신 마취는 필요로 하지 않습니다. 백내장 수술은 대개 15분 정도로 짧은 시간이 걸립니다. 대부분의 환자는 수술 후 당일 또는 며칠 내에 시력이 회복됩니다. 일반적으로 회복 시간이 빠르며, 수술 후 몇 주 동안은 안약을 사용하여 염증을 예방하고, 눈의 회복을 돕습니다. 백내장 수술 후에는 일정 동안 주의를 기울여야 합니다. 수술 후 염증을 예방하고 감염을 방지하기 위해서 의사의 처방에 따라 안약을 꾸준히 사용해야 합니다. 수술 후 몇 주 동안은 눈에 압력이 가해지지 않도록 주의해야 하며, 무리한 운동이나 눈에 충격을 주지 않도록 해야 합니다. 정기적인 검사를 통해 시력 회복 상태를 확인하고, 추가적인 문제가 없는지 점검해야 합니다. 

 백내장이 심하지 않거나 수술을 피해야 할 경우, 일부 환자에게는 약물 치료나 주사 치료가 진행될 수 있습니다. 그러나 이런 방법들은 백내장을 완전히 치료하는 방법은 아니며, 증상을 일시적으로 완화시킬 수 있습니다.