음식 알레르기의 원인, 증상 및 치료 방법 알아보기

 우리가 섭취하는 모든 음식에는 알레르기를 일으킬 수 있는 단백질이 포함되어 있습니다. 음식 알레르기는 우리 몸의 면역 시스템이 이 단백질에 대해 과잉 반응할 때 발생합니다. 음식 알레르기의 약 90%는 달걀, 우유, 밀, 콩, 땅콩, 밤, 생선, 조개에 의해 나타납니다. 그 외 간장, 바나나, 멜론, 두유, 딸기류, 고추 등도 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.

참고로 부모 중 한쪽이 알레르기가 있으면 아이에게 알레르기가 발생할 가능성은 약 50%이고, 부모 양측이 알레르기가 있으면 약 70%입니다. 그 외 다른 알레르기나 천식이 있는 경우, 소화기관이 미성숙한 유아나 신생아의 경우 그 위험이 증가합니다.

 

 

음식물 알레르기의 원인

 음식물 알레르기는 음식 속에 포함된 알레르겐에 대해서 생체가 면역기전에 의한 과민 반응을 일으키면서 시작됩니다. 음식물 알레르기는 그 원인이 유전적 이유가 될 수 있으며, 미성숙 면역 또는 소화 시스템의 문제, 환경적 요인 등 다양하게 볼 수 있습니다. 음식물 알레르기는 과민 반응 중 어느 종류에 의해서도 나타날 수 있으며, 여러 가지 종류의 과민 반응이 복합적으로 작용할 수도 있습니다. 특히 제1형 반응(알레르겐 특이 IgE 항체에 의한 반응)이 중요합니다. 제1형 과민 반응에서 작용하는 화학 매체 중에서 비만 세포(비만세포)와 호염기구에서 유리되는 히스타민은 소양증, 혈관 확장, 발적, 부종, 저혈압, 기관지 수축, 장운동 촉진 등의 작용을 일으키며, 음식물 알레르기에서 흔히 보는 증상인 소양증, 두드러기, 맥관부종, 두통뿐만 아니라 호흡 곤란, 저혈압, 빈맥과 같이 아나필락시스에서 볼 수 있는 모든 반응을 일으킵니다.

 

음식물 알레르기의 증상

 가장 흔한 증상 중 하나는 두드러기와 피부 가려움증입니다. 피부의 증상은 육안으로 두드러지게 확인이 가능합니다. 특히 얼굴, 목, 팔에 붉은 반점이 생기며 심한 경우 붓기가 동반됩니다. 음식물과 가장 먼저 접촉하는 기관인 입술과 구강 점막에서 먼저 발생합니다. 복통, 메스꺼움, 설사와 유사한 증상이 소화 기관에서도 나타날 수 있습니다. 이는 음식 알레르기로 인해 소화 기관이 자극을 받을 때 발생하는 반응입니다. 견과류를 먹으면 호흡 곤란과 목의 부기를 경험할 수 있습니다. 이러한 증상에는 응급 처치가 필요할 수 있습니다.

IgE 항체에 의한 알레르기 반응이 여러 장기에서 동시에 발생하는 것을 아나필락시스라고 합니다. 다행히 자주 발생하지는 않지만 음식으로 인한 아나필락시스 반응은 생명을 위협하는 증상을 일으킬 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

 

음식물 알레르기의 치료 방법

음식물 알레르기 증상이 심하면 일반적인 다른 알레르기 질환처럼 항히스타민제나 스테로이드를 이용하여 치료가 가능합니다. 가장 대표적인 치료법은 음식물 알레르기의 원인 음식물이 확인된 경우에 해당 음식물을 이용하는 치료법입니다. 이용한다는 것은 섭취한다는 뜻이 아니라 피하는 것입니다. 원인 음식물이 확인되면, 회피요법이 가장 근본적이면서 확실한 치료법입니다. 회피요법은 원인 음식물을 피하는 것으로, 해당 음식물뿐만 아니라 그 음식물의 성분이 섞여 있는 모든 음식물을 철저히 회피하여야 합니다. 회피요법을 시행하는 데 있어 기본적인 전제는 원인 음식물이 정확히 밝혀져야 한다는 것입니다. 원인 음식물을 정확히 진단하지 않고 짐작만으로 회피요법을 적용하면, 알레르기 증상이 호전되지 않을 뿐만 아니라 영양 공급의 불균형에 의해서 건강을 해칠 수 있습니다. 회피요법을 적용하는 데 어려운 점은 음식물 속에 숨어 있는 성분을 완전히 회피하기가 쉽지 않다는 것입니다. 특히 우유, 달걀과 같이 여러 가지 음식물에 첨가하여 사용하는 음식물은 그 성분을 일일이 확인하기 전에는 철저하게 회피하는 것이 불가능합니다. 교차항원성도 회피요법의 효과를 감소시키는 요인입니다. 생물은 계통발생학적으로 같은 계통에 속하면 공통된 항원성을 가집니다. 이러한 공통 항원이 교차 항원성을 가진다면 원인 음식물을 회피하더라도, 다른 음식물에 포함되어 있는 교차 항원에 의해서 음식물 알레르기 증상이 발생할 수 있습니다. 면역요법은 원인 항원에 대한 저항력을 키워주는 방법인데, 호흡기 알레르기에서와 같이 원인 알레르겐이 확인되더라도 회피요법을 적용하기 어려운 경우에 사용되는 방법입니다.