공황 장애의 원인, 증상 및 치료 방법 알아보기

 공황장애는 불안장애의 일종으로 예상치 못한 공황발작이 반복적으로 나타나는 것이 특징이다. 예상치 못한 폭력적인 공포나 불편함의 시작으로 인해 순식간에 최고조에 달하며, 때때로 빠른 심박수(촉각), 호흡 곤란, 관의 통증 또는 불편함을 호소하며, 땀을 흘리기도 합니다. 또한 불안감이나 떨림을 느끼며, 어지러움을 겪고, 비현실적인 열정을 느낍니다. 통제력을 잃거나 죽는 것에 대한 두려움 느끼며 동시에 신체 증상을 동반합니다. 공황 장애가 있는 사람들은 종종 또 다른 발작을 두려워하며 생활하며, 이는 발작이 일어날 수 있다고 두려워하는 상황이나 장소를 피하는 등 행동에 심각한 변화를 가져올 수 있습니다. 이러한 회피 행동은 개인이 공황 발작을 유발할 수 있다고 생각하는 장소나 상황을 피하는 상태인 광장 공포증으로 이어질 수 있습니다.

 

공황장애  1. 원인

 공황 장애의 정확한 이유는 완전히 밝혀지지 않았지만, 생물학적, 심리적, 환경적 요인과 의학적 상태의 복합적인 조합으로 인해 발생하는 것으로 여겨집니다.

 

1. 생물학적 요인

뇌 분야에서는 세로토닌, 노르에피네프린, 감마 아미노부티르산(GABA)과 유사한 신경전달물질의 불균형이 중요한 역할을 할 수 있습니다. 유전적으로 두려움 불만이나 기타 불안 질환의 가족력이 있으면 위협이 증가합니다. 또한 사춘기, 임신, 폐경과 유사한 호르몬 변화도 영향을 미칠 수 있습니다.

 

2. 심리적 요인

스트레스와 트라우마를 주요 심리적 요인으로 꼽을 수 있습니다. 사랑하는 사람과의 이별, 죽음, 이혼, 학대와 유사한 주요 생활 스트레스 요인 공황 발작을 일으키고 잠재적으로 장애를 일으킬 수 있습니다. 부정적인 사고 패턴이나 신체 감각에 대한 민감도가 높을수록 공황 발작의 가능성이 높아질 수 있습니다.

 

3. 환경 요인

재정적 어려움이나 불안정한 가정 환경과 같은 스트레스 상황에 장기간 노출됨으로써 발생할 수 있습니다. 또한 카페인, 의약품 또는 과도한 알코올과 유사한 처방을 사용하면 공황 장애를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

 

4. 의학적 상태

갑상선 기능 항진증, 심장 부정맥, 호흡기 질환과 유사한 특정 의학적 문제는 공황 장애를 모방하거나 유발할 수 있습니다.

 

공황장애  2. 증상

 공황 장애(panic disorder)란 예기치 않은 공황 발작이 반복적으로 발생하며, 증상이 없을 때도 증상이 발현될까 미리 두려워하고, 이에 따라 일상생활에 악영향이 생기는 장애를 의미합니다. 공황 발작(panic attack)이란 어떤 외부의 위협이 없음에도 불구하고 가슴 두근거림, 어지러움 등과 같은 다양한 신체 증상과 동반하여 심한 불안과 두려움을 느끼는 증상을 의미합니다. 공황 발작은 본래 외부의 위협에 반응하기 위한 뇌의 정상적인 작용입니다. 공황 장애 환자의 경우 위협이 없는 상황에서도 부적절하게 반응하여 발작이 생기는 것으로 추정됩니다. 이는 경보기가 잘못 작동하여 아무 때나 경보를 울려서 지장을 초래하는 것에 비유할 수 있습니다. 공황 발작은 대개 짧은 시간 지속되며, 10분 이내에 증상이 최고조에 도달합니다. 증상은 일반적으로 20분 내지 30분 이내에 소실되며 1시간을 넘는 경우는 드뭅니다. 그러나 발작이 한 번으로 끝나지 않고 수일 또는 수개월 뒤에 반복적으로 나타나는 경향이 있습니다.

 

공황장애  3.  치료방법

 공황 장애의 주된 치료 방법으로는 인지-행동 치료, 라이프스타일의 변화, 약물치료가 있습니다. 인지 행동 치료(CBT)는 공황 장애 치료에 가장 효과적인 접근법입니다. 개인이 공황 발작에 대한 자기 생각을 이해하고 재구성하는 데 도움이 되며 증상을 관리하기 위한 대처 전략을 가르칩니다. 또한 노출 치료는 CBT의 구성 요소로, 시간이 지남에 따라 두려움을 줄이기 위해 안전한 환경에서 공황의 신체적 감각에 개인을 점차적으로 노출시키는 것이 포함됩니다.

 

라이프스타일 변화가 있어야 합니다. 스트레스 관리하며, 심호흡, 점진적인 근육 이완, 명상 등의 이완 기술을 숙지합니다. 걷기, 달리기, 요가 등의 신체 활동은 스트레스 호르몬을 조절하는 데 도움이 되고 전반적인 정신 건강을 촉진합니다. 과도한 카페인, 알코올, 설탕은 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있으므로 피하세요. 에너지 수준을 안정시키기 위해 균형 잡힌 식사를 하십시오. 일관된 취침 시간을 유지하고, 편안한 취침 시간 루틴을 만들고, 취침 전 화면을 피하여 규칙적인 수면 패턴을 보장합니다.

 

공황 장애에 사용되는 약물에는 항우울제와 항불안제가 있습니다. 항우울제의 장점은 치료 효과가 비교적 오래 유지되고, 공황 발작을 예방하는 효과가 있으며, 습관성이 없다는 점입니다. 항불안제는 항우울제에 비해 치료 효과가 바로 나타나 불안을 빠르게 감소시켜 준다는 장점이 있지만, 치료 효과가 수 시간 정도만 지속되며 습관성이 있으므로 정신과 전문의의 관리하에 약물을 복용해야 합니다. 일단 공황 증상이 호전되면 재발 방지를 위하여 8~12개월가량 약물 치료를 유지해야 합니다. 유지 기간이 길수록 재발률이 상대적으로 낮아진다고 보고됩니다.