지방간의 원인, 증상 그리고 치료 방법

정상적인 간에는 지방이 5% 정도 존재합니다. 지방간(Fatty liver)은 지방이 간에 침착된 정도가 간 무게의 5% 이상인 경우를 의미합니다. 지방 중에서 중성 지방(트리글리세라이드)이 간세포에 축적됩니다. 지방간은 음식물 등을 통하여 섭취한 지방질을 원활하게 처리하지 못하면서 발생합니다.

 

지방간의 원인

지방간은 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있으며, 크게 두 가지 주요 유형으로 분류됩니다.

 

1. 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)

간의 지방 축적은 과도한 음주로 인해 발생하지 않습니다. 원인으로는 비만, 인슐린 저항성 또는 제2형 당뇨병이 원인이 되기도 합니다. 대사증후군, 열악한 식습관, 설탕과 포화 지방 함량이 높은 음식을 섭취하면서 발생할 수도 있습니다. 앉아서 생활하는 생활방식과 급격한 체중 감소, 영양실조 또한 지방간의 원인이 될 수 있습니다.

 

2. 알코올성 지방간 질환(AFLD):

알코올성 지방간 질환은 과도한 음주로 인해 간에 지방이 축적됩니다. 만성적인 과도한 음주, 유전적 요인, 종종 알코올 남용으로 관련된 영양실조가 원인이 되기도 합니다.

 

기타 발병원인으로는 특정 약물(예: 코르티코스테로이드, 타목시펜), 독소와 환경적 요인, 바이러스 간염(예: C형 간염), 지방 대사에 영향을 미치는 유전 질환이 원인이 되기도 합니다. 드물게도 임신이 급성 지방간 발병의 원인이 되기도 합니다.

 

지방간의 증상

 지방간은 초기 단계에서는 눈에 띄는 증상을 일으키지 않는 경우가 많습니다. 그러나 상태가 진행됨에 따라 일부 개인은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

일반적인 증상은 지속적인 피로감과 활력 저하입니다. 일상생활에서 간이 위치한 복부 오른쪽 상단에 둔하거나 막연한 통증이 있습니다. 경우에 따라서는 갑작스럽고 의도하지 않은 체중 감소가 발생할 수 있습니다. 진료 시에 의사는 간 비대를 발견할 수 있습니다.

질병이 진행되는 경우에는 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달이 생기며, 이는 간 기능 장애를 나타냅니다. 또한, 복부(복수) 또는 다리(부종)에 체액이 축적됩니다. 심한 경우에는 뇌에 독소가 축적되어 간성뇌증으로 이어질 수 있습니다. 특히 비알코올성 지방간염(NASH)이나 간경변증과 같은 더 진행된 단계의 경우 쇠약 및 메스꺼움을 경험할 수 있습니다.

 

지방간의 치료 방법

지방간 치료 방법에서는 지방간의 원인인 된 요소를 제거하는 것이 가장 중요합니다.

 

1. 술이 원인인 경우

술이 원인일 때는 금주를 하는 것이 가장 중요합니다. 술 때문에 부족해진 영양분을 보충해 주는 것이 필요합니다. 금주와 함께 꾸준한 운동이 필요합니다. 일시적인 알코올성 지방간은 대개 문제가 되지 않습니다. 하지만 계속 음주를 하면 알코올성 간염, 간경변증으로 진행하게 됩니다. 이렇게 되면 술을 끊더라도 병의 진행을 막을 수 없는 경우가 생길 수 있습니다.

 

2. 비만이 원인인 경우

운동을 하면서 식이요법을 병행하여 체중을 감소시켜야 합니다.

현재 체중의 10%를 3~6개월 안에 서서히 줄여 나갑니다. 너무 갑작스러운 체중 감량은 오히려 지방간을 악화시킬 수 있습니다. 운동은 지방간 치료에 도움이 될 뿐 아니라 혈압과 혈당을 내리고, 혈중 콜레스테롤을 감소시킵니다. 아울러 운동은 뼈와 근육을 건강하게 만들어주며 전신적인 스트레스를 해소시켜 줍니다. 운동은 각자의 상황과 체력에 맞춰서 진행합니다. 빠르게 걷기, 자전거 타기, 조깅, 수영, 등산, 에어로빅댄스 등의 유산소 운동을 꾸준히 시행합니다. 유산소 운동은 일주일에 3번 이상, 한 번 운동 시 30분 이상 진행합니다. 매우 규칙적으로 운동할 수 있으면 더 좋습니다. 운동을 하면서 식사를 거르지 말고 세 끼를 챙겨 먹되 한 끼의 분량을 조금씩 줄입니다. 야식과 과식을 금하고 균형이 잡힌 식단으로 매끼 식사를 합니다. 당분이 들어간 음료수보다는 물이나 녹차 종류를 마시고 튀긴 음식보다는 삶은 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 음식물은 천천히 먹도록 하고, 과식을 되도록 피합니다. 과식하였다면, 평소보다 운동량을 늘려서 에너지를 더 소비하도록 합니다.

 

3. 당뇨병이 있는 경우

당뇨병이 있는 경우는 혈당이 잘 조절하기 위해 적절한 식이요법과 운동이 필요합니다. 의사의 처방에 따른 약물 치료를 병행하도록 합니다.

 

4. 지방간이 원인이 되는 약물을 복용하는 경우

지방간의 원인이 되는 약물을 복용하고 있다면 주치의와 상의하여 약물의 복용을 중단하거나 다른 약물로 대체해야 합니다.

 

지방간은 다른 질병과 같이 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 적당한 식사와 규칙적인 운동을 하고, 적절한 체중을 유지하고, 흡연과 과도한 음주를 하지 않는 것이 지방간을 예방하고 치료하는 방법입니다.