패혈증의 원인과 증상, 치료 방법 알아보기

 패혈증(Sepsis)은 신체의 감염으로 전신에 과도한 면역 반응으로 인해 생명에 위협을 줄 수 있는 전신적 염증 반응을 말합니다. 일반적으로 세균, 바이러스, 곰팡이 또는 기생충 등의 병원체가 신체의 특정 부위에서 감염을 일으키고, 이 감염이 혈액을 통해 퍼지면서 전신적 면역 반응이 과도하게 활성화됩니다. 이로 인해 혈류 내 염증성 사이토카인(cytokine)이 대량으로 분비되고, 이는 혈관 확장, 혈압 저하, 장기 기능 부전 등 심각한 증상을 초래할 수 있습니다.

 

 

패혈증의 원인

미생물에 의한 감염이 패혈증의 원인이 됩니다. 특정한 박테리아에 의해 생성된 독소로 인해 신체 내 세포에서 염증을 일으키는 물질(사이토카인)을 배출할 때 패혈증이 발생합니다. 사이토카인은 면역체계가 감염과 싸우는 데 도움이 되지만 혈관을 팽창시켜 혈압을 감소시키거나 기관 내 미세혈관 내에서 혈액을 엉기게 하는 등 유해한 영향을 미칠 수 있습니다.

가장 빈번하게, 패혈증은 특정 유형의 박테리아 감염으로 인해 발생합니다. 드문 경우에 칸디다와 같은 곰팡이가 패혈증을 일으키기도 합니다. 패혈증을 일으킬 수 있는 감염은 폐, 복부, 또는 요로에서 가장 흔하게 시작됩니다. 대부분 환자의 경우 이러한 감염이 패혈증으로 이어지지는 않습니다. 그러나 때로는 박테리아가 혈류 내로 확산합니다(균혈증이라는 상태). 그 이후에 패혈증이 발생할 수 있습니다. 때때로 감염은 피부 농양에서 기인할 수 있습니다. 때로는 독성 쇼크 증후군에서와 같이, 혈류로 퍼지지 않은 박테리아가 방출하는 독소에 의해 패혈증이 유발됩니다.

 

패혈증의 증상

대부분의 환자는 오한을 동반한 고열이 발생하지만, 일부 환자는 체온이 낮습니다. 저체온과 동반되는 관절염, 두통, 쇠약함을 느낄 수 있습니다. 초기 감염 위치에 따라서 다른 증상이 존재할 수 있습니다. 예를 들어 폐렴이 있는 경우 기침, 가슴 불편함, 호흡곤란을 동시에 경험할 수 있습니다. 맥박은 빠르고 미약하며, 호흡은 빨라집니다. 패혈증이 악화됨에 따라 환자는 혼란스럽고 의식이 흐려지며, 주의력이 떨어집니다. 피부에 열이 나고 빨갛게 되기도 합니다. 환자는 소변 빈도와 양이 줄어들고 혈압이 떨어집니다. 때로는 혈류 감소로 인해 중요 기관의 조직을 포함하여, 조직이 죽어서 괴저에 이를 수 있습니다. 패혈성 쇼크가 발생하면 치료해도 혈압이 낮습니다. 패혈성 쇼크는 치명적일 수 있습니다.

 

치료 방법

 패혈증은 신체가 감염에 대해 극도의 반응을 보일 때 발생하는 생명을 위협하는 상태로 전심 염증과 잠재적 장기 기능 장애로 이어집니다. 의료 응급상황이며, 즉각적인 치료가 필요합니다. 우선 패혈증은 조기 인식이 매우 중요합니다. 고열, 저체온증, 빠른 심박수, 빠른 호흡, 정신 혼란, 소변 출력 감소, 저혈압 등의 이상 징후가 발견되면 빠른 조치를 취해야 합니다. 패혈증을 유발했다고 의심되는 균의 배양 검사를 시행하는 즉시, 주사용 항생제나 항진균제로 치료를 시작합니다. 항생제의 치료 기간은 균의 종류, 뇌막염의 합병 유무에 따라서 결정됩니다. 보통 1~3주 정도 치료해야 합니다. 내성균이 자라면 격리 치료를 해야 할 수 있습니다.

환자의 혈압이나 호흡이 불안정한 경우 집중 치료를 위해 중환자실에서 치료해야 합니다. 각 장기의 손상에 따라 적절하게 치료합니다. 신장이 손상된 경우에는 혈액 투석을 시행합니다. 폐 기능이 손상된 경우 인공호흡기 치료를 시행합니다. 환자의 혈압과 순환 상태를 고려하여 수액 요법 및 약물 치료를 시행합니다. 경우에 따라 수혈이 필요할 수도 있습니다.

 

최초 항생제를 선택할 때, 의사는 감염이 시작된 부위에 따라 어떤 박테리아가 존재할 가능성이 가장 높은지를 고려합니다. 의사들은 환자의 지역사회와 특정 병원에서 어떠한 박테리아가 가장 흔한지 고려합니다. 특히 박테리아의 출처가 불분명한 경우 종종 2~3가지의 항생제를 함께 투여하여 박테리아의 제거 가능성을 높입니다. 검사 결과가 나오면 의사는 감염을 일으키는 특정 박테리아에 대해 가장 효과적인 항생제로 바꿀 수 있습니다. 패혈성 쇼크 환자의 경우에도 정맥을 통해(정맥 내로) 다량의 수액을 투여하여 혈류 내 체액량을 높여서 혈압을 높입니다. 정맥 내 수액으로 혈압이 올라가지 않는 경우, 의사는 때때로 혈관 수축을 야기하는 약물(노르에피네프린 등)을 투여합니다. 이러한 약물은 혈압을 높이고 뇌, 심장 및 기타 기관으로의 혈류를 증가시킵니다. 그러나 이러한 약물은 기관 내 혈관을 좁게 만들 수 있기에, 때때로 기관을 통과하는 혈류량을 감소시킵니다. 마스크, 비강 프롱, 또는 호흡(기관내) 관(삽입된 경우)을 통해 산소를 제공합니다. 필요할 경우, 호흡을 돕기 위해 기계 환기기(공기가 폐로 들어갔다 나오도록 돕는 기계)를 사용합니다.