안구건조증의 원인과 증상, 치료 방법 알아보기

 안구건조증(Dry eye syndrome)이란 눈물이 부족하거나 눈물이 지나치게 증발하거나 눈물 구성성분의 균형이 맞지 않아서, 안구 표면이 손상되고 눈이 시리고 자극감, 이물감, 건조감 같은 자극 증상을 느끼게 되는 눈의 질환을 말합니다.

 

안구건조증의 원인

 안구건조증은 눈물 생성, 눈물 품질, 눈물 증발에 영향을 미치는 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 안구건조증의 가장 흔한 원인은 노화입니다. 정상적인 인간의 노화 현상에 의해 눈물의 분비량이나 눈물의 상태가 변하게 됩니다. 갑상선기능항진증으로 인해 눈이 커져서 과도하게 눈물이 증발할 수 있습니다. 또는 갑상선기능저하증으로 인해 눈물 생성이 감소할 수 있습니다. 만성적인 염증에 의해 결막에서 점액 분비선 역할을 담당하는 술잔 세포들이 줄어들면 점액 분비량이 적어집니다. 이에 따라 수분을 점액층에 붙잡아 둘 수 없어서 눈물층 중 수성층이 눈물관을 통해 코로 흘러나가 버립니다. 임신, 폐경기 또는 경구 피임약 사용 중에 호르몬 변화로 인하여 안구 건조증이 발병할 수 있습니다.

생활 환경이 건조하거나, 연기나 먼지 자극, 햇볕, 바람 등으로 눈이 자극되거나, 독서나 컴퓨터를 하면서 무의식중에 눈을 깜박거리는 횟수가 줄어들면 안거 건조증이 생기기 쉽습니다. 콘택트렌즈를 장시간 사용 시 눈물 증발이 증가하여 눈물막의 안전성이 저하될 수 있습니다. 또한, 방사선이나 염증으로 인한 눈물샘 손상, 각막의 예민성 감소, 과도한 눈물 증발, 눈꺼풀 문제 등으로 안구 건조증이 발병할 수 있습니다.

 

안구건조증의 증상

 안구건조증의 증상으로는 눈의 자극감, 모래가 굴러가는 것 같은 이물감, 눈이 타는 듯한 작열감, 침침하다고 느끼는 눈의 불편감, 가려움, 눈부심, 갑작스러운 과다한 눈물 등이 있습니다. 증상이 나타날 때 눈을 감고 있으면 다소 편하게 느껴지기도 합니다. 이러한 증상은 건조한 환경에서 장시간 집중하여 눈을 사용할 때 심해집니다. 눈의 피로감 증가로 인해서 장기간 콘택트렌즈 착용하는 것이 불편하거나 불가능해집니다. 또는 바람이 많이 부는 곳, 햇빛이 강렬한 곳, 공기가 혼탁한 곳 등에서 심해집니다. 오후로 갈수록 불편감을 호소하는 경우가 많습니다. 심각한 경우 각막 손상, 보호 눈물막의 손실로 안구 감염이 될 수 있습니다.

 

안구건조증 치료 방법

 안구건조증 치료는 증상 완화, 눈물 생성 및 품질 개선, 근본 원인 해결에 중점을 둡니다. 종종 치료와 생활 습관 변화의 조합이 필요합니다.

1. 인공 액을 이용한 눈물 공급

안구 건조증의 가장 대표적인 치료 방법은 인공 액을 이용하여 부족한 눈물을 공급해 주는 것입니다. 인공 액을 항상 가지고 다니면서 눈에 불편함을 느낄 때마다 자주 이용하는 것이 좋습니다. 연고 형태, 안약과 연고의 중간 정도인 묽은 젤리 형태 등 여러 종류의 점안액이 있으므로, 자기 눈에 편한 것을 고르는 것이 좋습니다.

2. 눈꺼풀 청소

눈꺼풀 청소는 눈물의 지방층을 회복시켜 눈물의 증발을 줄이고 안구 건조증을 확실하게 호전시킬 수 있습니다. 면봉에 깨끗한 식염수나 안과에서 처방받은 연고를 발라서, 속눈썹이 나오는 부위를 하루 2~3회 정도 닦아 줍니다.

3. 눈물점 폐쇄

눈물이 배출되는 눈물점을 막으면 효과를 볼 수 있습니다. 이때 안구 건조증 정도에 따라 아래쪽 또는 위, 아래 모두를 막을 수도 있고, 일시적 또는 영구적으로 막을 수도 있습니다. 눈물점을 제거할 수 있는 기구를 삽입할 수 있고, 전기로 소작하는 방법도 있습니다.

 

 생활 환경의 변화가 필요합니다. 건조한 공간이나 에어컨이 있는 공간에서는 가습기를 이용하여 눈의 건조함을 줄여주세요. 바람, 먼지, 자외선을 차단하기 위해서 측면 보호대가 있는 선글라스를 착용하시면 안구 건조증을 피할 수 있습니다. 디지털 장치를 이용할 경우에는 의식적으로 눈을 자주 깜박이세요. 지방이 많은 생선(연어, 고등어), 호두 등을 섭취하면 염증을 줄이고, 눈물 품질을 항상 시킬 수 있습니다. 또한, 하루 종일 충분한 물을 마셔 수분을 유지하세요. 따뜻한 물이나 순한 클렌저로 눈꺼풀을 부드럽게 닦아 잔여물과 쌓인 오일을 제거하면 안구 건조증을 피하는 데 도움이 됩니다.