조현병의 원인, 증상 그리고 치료 방법 알아보기

 조현병(정신분열병)은 심각한 정신질환 중 하나로, 현실 감각과 사고, 감정, 지각, 행동, 사회적 기능에 중대한 영향을 미치는 만성적이고 복합적인 장애입니다. 10대 후반에서 20대의 나이에 시작하여 만성적 경과를 보이는 정신적으로 혼란된 상태, 현실과 현실이 아닌 것을 구별하는 능력의 약화를 유발하는 뇌 질환입니다. 조현병이라는 용어는 '현악기의 줄이 조율되지 않은 상태'를 뜻하며, 개인의 정신적, 정서적, 사회적 균형이 깨지는 상황을 비유적으로 나타냅니다. 이 질환은 환각, 망상, 비논리적 사고, 감정의 둔화 또는 부적절한 정서 표현, 사회적 고립 등의 다양한 증상을 특징으로 합니다. 세계적으로 인구의 약 1%가 영향을 받는 것으로 알려져 있습니다.

 

 

조현병의 원인

조현병(정신분열병)의 원인은 명확히 밝혀지지 않았으며, 생물학적 원인과 환경의 상호 작용에 의해 발병된다고 추정됩니다. 과거에는 조현병을 심리적 질환으로 보는 견해가 컸지만, 현재에는 뇌의 생화학적 이상과 연관된다고 보는 견해가 지배적입니다.

 

 조현병은 가족력과 밀접한 관련이 있습니다. 조현병 환자의 가족, 특히 부모나 형제자매 중에 같은 질환을 가진 사람이 있을 경우 발병 가능성이 높아집니다. 특정 유전자 변이가 조현병 발병과 연관이 있다는 연구 결과도 있지만, 단일 유전자가 아닌 여러 유전자가 조합적으로 작용한다고 보고됩니다. 조현병 환자의 뇌 연구에서 대뇌 특정 부위(예: 측두엽, 전두엽)의 구조적 변화와 신경 회로의 이상이 발견되었습니다. 특히 도파민과 글루타메이트 같은 신경전달물질의 비정상적인 활동이 주요 원인으로 지목됩니다. 이들 물질은 뇌의 신호 전달을 조절하는 역할을 하기 때문에, 불균형이 발생하면 환각이나 막상 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 환경적 스트레스는 조현병 발병의 촉진 요인이 될 수 있습니다. 유년기의 트라우마, 학대, 방치, 스트레스가 높은 환경에서의 성장, 사회적 고립, 경제적 어려움 등이 위험 요인으로 작용할 수 있습니다. 또한, 산모의 임신 중 감염이나 영양 부족, 출산 과정에서의 합병증도 아이의 조현병 발병 위험을 높일 수 있습니다. 개인의 심리적 취약성과 사회적 스트레스 간의 상호작용이 조현병 발병에 기여할 수 있습니다. 예를 들어, 높은 수준의 스트레스 상황에 노출되었을 때, 심리적 탄력성이 부족하면 조현병 증상이 나타날 가능성이 커집니다. 특정 약물, 특히 대마초, 메스암페타민, LSD와 같은 환각제의 남용은 조현병 발병 위험을 높일 수 있습니다. 이미 조현병 발병 소인이 있는 사람에게는 약물이 증상을 촉발하거나 악화시킬 가능성이 더 큽니다.

 

 

조현병의 증상

 조현병(정신분열병) 환자는 흔히 환각을 경험합니다. 환자는 실제로 존재하지 않는 것을 듣거나(청각 환각), 보거나(시각 환각), 느끼는 등의 경험을 합니다. 청각 환각이 가장 흔하며, 환자는 보통 자신에게 명령하거나 비판하는 목소리를 듣습니다. 전혀 근거가 없는 엉뚱한 믿음을 갖고 있는 것을 망상이라고 합니다. 비현실적이고 근거 없는 믿음을 갖는 것으로, 피해망상, 과대망상, 종교적 망상 등이 포함됩니다. 주위에서 일어나는 일을 자신과 연관시켜 개인적인 특별한 의미를 부여하는 관계 망상, 나를 감시하고 있다거나 누군가가 나를 조종한다고 느끼는 피해망상, 과대망상, 내가 구세주이거나 하나님의 계시를 받았다고 하는 종교 망상이 자주 나타납니다. 망상은 합리적인 설득이나 논쟁으로 쉽게 교정되지 않습니다. 환자는 사고 과정이 혼란스럽고, 대화에서 문맥이 맞지 않거나 이해하기 어려운 말을 할 수 있으며, 사회적으로 부적절하거나 이상한 행동이 나타날 수 있습니다.

조현병 환자에게서는 정상적으로 있어야 할 기능이 감소하거나 결핍된 상태를 나타내는 모습도 보입니다. 감정이 둔화하여 감정 표현이 줄어들거나 무감각해 보입니다. 다른 사람들과 관계를 맺으려 하지 않거나, 의욕이 없어지는 경향을 보입니다. 말수가 줄어들고, 대화에서 활발하게 참여하지 않으려는 모습을 보입니다. 이전에 즐겼던 활동에서 더 이상 즐거움을 느끼지 못합니다. 인지적 결함도 경험합니다. 집중력이 떨어지고, 한 가지 일에 몰두하기 어려워집니다. 새로운 정보를 배우고 기억하는 능력이 저하됩니다. 문제 해결 능력 저하로 인해서 계획을 세우고 결정을 내리는 데 어려움을 겪습니다.

 

치료 방법

 조현병은 완치가 어려운 만성 질환이지만, 적절한 치료를 통해 증상을 관리하고 기능 회복을 도울 수 있습니다. 조현병의 치료는 크게 약물 치료와 심리 치료로 구분됩니다. 급성기에는 약물 치료가 가장 중요하며, 이를 통해 증상의 상당 부분을 호전시킬 수 있습니다. 약물 치료는 스트레스에 민감한 조현병 환자를 스트레스의 영향을 덜 받도록 보호하는 작용을 합니다. 이는 재발을 방지하는 데 중요한 역할을 합니다.

1. 약물치료

항정신병 약물이 조현병 치료의 주축으로 사용되며, 도파민과 같은 신경전달물질의 불균형을 조절하여 증상을 완화합니다. 약물치료는 장기적으로 지속해야 하며, 의사의 지시에 따라 복용해야 합니다.

2. 심리·사회적 치료

·인지행동치료(CBT) : 비현실적 사고와 믿음을 수정하고, 증상에 대처하는 방법을 가르칩니다.

·사회적 기술 훈련 : 대인관계 기술을 향상시키고, 일상생활의 기능을 회복하도록 돕습니다.

·가족치료 : 가족이 환자를 이해하고 지원할 수 있도록 교육과 상담을 제공합니다.

·재활 프로그램 : 직업 훈련, 주거 지원 등 환자가 독립적으로 생활할 수 있도록 돕습니다.

3. 기타 치료

심한 경우 전기경련요법(ECT)이나 입원 치료가 필요할 수 있습니다.

규칙적인 생활 습관, 스트레스 관리, 건강한 식단 및 운동도 증상 관리에 도움을 줄 수 있습니다.