급성 충수염의 원인, 증상 및 치료 방법 알아보기

 급성 충수염(Acute appendicitis)은 맹장의 끝 부부에 위치한 돌기 형태의 기관인 약 10cm 길이의 충수 돌기에 염증이 발생하는 것을 의미합니다. 맹장은 소장의 회장(ileum)이 끝나고 대장(결장, colon)이 시작되는 부위에 커다란 주머니 모양으로 연결된 부위입니다. 충수 돌기는 우측 하복부, 구체적으로 배꼽과 오른쪽 골반뼈가 튀어나온 사이에 위치합니다.
급성 충수염의 양상은 천공 여부에 따라 다르게 나타납니다. 천공되지 않은 경우에는 소화불량을 비롯한 소화기계 증상과 함께 오른쪽 아래 부위의 복통, 미열 등을 보이게 됩니다. 그러나 천공이 된 경우 충수 주위 농양에 의한 종괴가 만져지거나 범발성 복막염 등의 형태로 나타날 수 있습니다. 급성 충수염의 경우 치료하지 않으면 충수주위 농양 또는 천공에 의한 증상 등이 생길 수 있습니다. 따라서 현재까지는 급성 충수염이 진단되면 신속하게 수술적 치료를 하는 것이 최선의 방법입니다.
 

 

급성 충수염의 원인

 급성 충수염의 원인은 충수의 내부가 막히는 것입니다. 충수가 막히게 되면 충수로부터 대장으로 향하는 정상적인 장의 연동운동이 제한됩니다. 고인 물이 썩듯이 저류가 일어난 상태에서 장내 세균이 증식하고 독성 물질을 분비하게 됩니다. 그러면 이 물질들에 의해서 충수 내부 점막이 손상하고 궤양을 형성하게 됩니다. 이후 충수 내부의 압력이 증가하면 충수로 가는 동맥혈의 흐름이 저하되고 충수 벽이 괴사하여 천공으로 진행됩니다.
 충수가 막히는 가장 흔한 원인은 충수 돌기 주위의 임파 조직이 과다 증식한 것입니다. 다음으로 딱딱한 변이 충수 돌기로 흘러 들어가서 그 입구를 막는 경우가 있습니다. 그 외의 원인으로 입으로 섭취한 이물질(머리카락, 사과씨 등), 염증성 협착 등이 있습니다. 충수는 끝이 막힌, 길고 가는 관으로 구성되어 있으므로 어느 한 부위가 막히면 그 이하 부위가 완전히 폐쇄됩니다.
 

급성 충수염의 증상

급성 충수염의 주요 증상은 복통이며, 일반적으로 배꼽 주위에서 시작하여 점차적으로 오른쪽 하복부로 이동합니다. 급성 충수염의 통증은 예측할 수 없고 점점 더 심해지는 경향이 있습니다. 환자가 움직이거나 기침할 때 통증이 더 악화될 수 있습니다. 또한, 메스꺼움 및 구토하는 증상이 동반될 수 있습니다. 급성 충수염은 복통이 시작된 후 나타나는 경우가 많으며, 소화 장애로 오인될 수 있습니다. 대부분의 환자는 식욕 감퇴를 경험하기도 합니다. 경미한 발열(37.5~38°C)이 흔히 나타나며, 충수가 파열된 경우 고열로 진행될 수 있습니다. 환자에 따라서 변비, 설사 등 소화기 증상이 다양하게 나타날 수 있습니다. 특히 맥버니 점(McBurney's point, 우하복부의 특정 부위)을 눌렀을 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다. 손으로 눌렀다 뗄 때 통증이 더 심해지는 현상으로, 복막 자극을 나타냅니다. 또한, 염증이 진행되면 복부가 팽창하며 불편감을 느낄 수 있습니다.
증상은 환자에 따라 다를 수 있으며, 특히 어린이, 노인, 임산부의 경우 비전형적인 증상이 나타날 수 있어 진단이 어렵습니다. 따라서 급성 충수염이 의심되는 경우 즉시 의료진의 진찰을 받는 것이 중요합니다.
 

치료 방법

 급성 충수염의 치료는 수술이 원칙입니다. 보통 일반인들에게 급성 충수염 수술은 별것 아닌 수술로 인식되어 있으나 급성 충수염 증상이 심한 경우 수술 부위가 커지고 수술도 복잡해질 수 있습니다. 보통 증상이 시작된 시점부터 3일 이내에 수술 받지 않으면 충수가 터지게 됩니다. 그러면 터진 충수 주위로 고름이 고이는 농양으로 발전해 복강 내 전체로 고름이 퍼지는 복막염이 생기게 됩니다. 복막염이 생겨 수술을 하게 되면 수술이 커질 뿐 아니라 회복 기간이 길어지고 수술 후 패혈증, 장유착 등의 합병증이 생길 수도 있습니다. 최근 수술 흉터를 작게 남기고 빠른 회복을 위해 복강경을 이용한 수술을 하는 경우도 있습니다. 그러나 충수 주위 조직 손상이 많이 진행된 경우나 복막염을 동반한 천공성 충수염의 경우 복강경을 이용한 수술이 어려울 수도 있습니다.
수술 전 환자에게 항생제를 투여하여 염증을 감소시키고 감염 위험을 줄입니다. 또한 수술 후에도 항생제를 사용하여 감염 및 합병증 발생을 예방합니다. 충수염이 터진 경우, 치료는 더 복잡할 수 있으며, 감염 부위를 깨끗이 하고 염증을 완화시키기 위한 추가적인 조치가 필요합니다. 회복 기간 동안에는 충분한 휴식과 균형 잡힌 식사를 유지하며, 의사의 지시에 따라 약물을 복용해야 합니다. 또한, 수술 부위의 상태를 주기적으로 확인하고, 고열, 극심한 통증, 혹은 수술 부위의 이상 징후가 나타날 경우 즉시 병원을 방문해야 합니다.