변비의 원인, 증상 및 치료 방법 알아보기

 

 

 변비는 배변이 어려운 상태로, 대장의 연동 운동이 저하되어 원활한 배변 운동을 하지 못하는 질환을 의미합니다. 변비의 원인과 증상은 다양하지만, 일반적으로 소화기 계통의 문제와 관련이 있습니다.

변비의 원인

 식이섬유가 부족한 식사를 자주 하게 되면 변비가 발생할 수 있습니다. 식이섬유는 장의 운동을 촉진하고 배변을 원활하게 돕는 역할을 합니다. 그러나 가공식품, 고기 위주의 식단, 패스트푸드 등을 자주 섭취할 경우 식이섬유가 부족해져 장의 기능이 저하될 수 있습니다. 또한 물 섭취가 부족한 경우도 변비의 원인 중 하나입니다. 충분한 수분이 장의 내용물과 결합하여 부드럽게 해주기 때문에, 물을 자주 마시지 않으면 변비가 발생할 수 있습니다. 규칙적인 운동은 장의 건강에 중요한 역할을 합니다. 운동을 하면 장의 근육 운동을 촉진시켜 배변을 쉽게 만들어 줍니다. 그러나 장시간 앉아 있는 생활이나 운동 부족은 장의 움직임을 둔화시키고, 변비를 유발할 수 있습니다. 정신적인 스트레스나 불안감이 지속되면 장의 기능에 영향을 미쳐 변비를 일으킬 수 있습니다. 이는 장의 신경계가 스트레스에 반응하면서 소화 기능이 약해지기 때문입니다. 특히 심리적인 원인으로 변비가 발생하는 경우, 치료에 있어 심리적인 접근이 필요할 수 있습니다. 그뿐만 아니라 다른 질환의 치료로 복용하는 일부 약물은 변비를 유발할 수 있습니다. 진통제나 항우울제, 고혈압약 등 일부 약물이 장의 활동을 억제하거나 수분 흡수를 증가시켜 변비를 일으킬 수 있습니다. 특히 오랜 기간 약물을 복용하는 경우 변비가 계속될 수 있습니다. 다양한 건강 상태가 변비를 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 갑상선 기능 저하증, 당뇨병, 파킨슨병, 또는 장의 구조적 문제(예: 장폐색, 결장암 등)가 있을 경우 변비가 발생할 수 있습니다. 이런 질환들이 장의 움직임이나 배변을 방해할 수 있기 때문입니다. 여성은 생리 주기나 임신 중에 호르몬 변화로 인해 변비가 발생할 수 있습니다. 특히 임신 중에는 자궁이 커지면서 장을 압박하여 배변이 어려워질 수 있습니다. 또한 생리 전후에도 호르몬의 변화로 인해 장의 운동이 느려지면서 변비가 발생할 수 있습니다.

 

 

변비의 증상

일단 변비에 걸리면 배변의 어려움을 경험합니다. 배변이 힘들거나 배변을 시도해도 잘 나오지 않는 경우가 많습니다. 대변이 단단하거나 건조하게 나와 배변에 시간이 오래 걸릴 수 있습니다. 일반적으로 하루에 한 번 배변하는 것이 정상적인 배변 습관으로 볼 수 있는데, 변비가 있으면 배변 횟수가 일주일에 세 번 이하로 감소할 수 있습니다. 이 밖에도 변비의 주요 증상에는 배변 시 과도한 힘이 들어감, 변이 과도하게 단단함, 배변 후에도 변이 남은 듯한 느낌, 복부 팽만감, 복통 등이 있습니다. 하복부의 불쾌감과 항문 출혈이 반복되면, 이차적으로 치질, 치열 등이 발생하면서 배변 시 항문 통증, 출혈이 나타날 수 있습니다. 만성 변비는 식욕 부진, 소화 불량을 유발합니다. 이는 다시 변비를 악화시키는 악순환으로 이어집니다. 만성 변비는 우울증의 원인이 되기도 합니다.

 

 

치료 방법 

 

 

 변비는 일시적인 불편함에서부터 만성적인 문제까지 다양하게 나타날 수 있기 때문에, 치료 방법도 원인에 따라 다르게 접근해야 합니다. 변비의 치료는 일반적으로 식습관 개선, 생활 습관의 변화, 약물 치료, 그리고 필요시에는 의학적인 치료가 병행됩니다.

 

1. 식이 습관 개선

•   식이섬유 섭취 증가 : 식이섬유는 장의 운동을 촉진시키고 대변을 부드럽게 만들어 배변을 원활하게 돕습니다. 식이섬유가 풍부한 음식으로는 채소, 과일, 전곡류, 콩류 등이 있습니다. 이러한 식품을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다. 특히, 하루에 25~30g의 식이섬유를 섭취하는 것이 좋습니다.
• 수분 섭취 증가 : 변비의 가장 큰 원인 중 하나는 수분 부족입니다. 충분한 수분을 섭취하면 장에서 대변이 부드럽게 되어 배변이 용이해집니다. 하루에 물 2~3리터를 마시는 것이 좋으며, 특히 식이섬유를 많이 섭취할 경우, 함께 물을 충분히 마시는 것이 중요합니다.
• 지방 섭취 조절 : 지방이 많은 음식은 소화를 느리게 하고 배변을 어렵게 만들 수 있습니다. 고지방 음식, 패스트푸드, 튀김류 등의 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.

2. 약물 요법

변비가 심각하거나 생활 습관 개선만으로는 해결되지 않을 경우, 하제를 사용할 수 있습니다. 하제는 주로 대변을 부드럽게 하거나 장의 운동을 촉진하는 역할을 합니다.

• 팽창성 하제 : 식물성 섬유소가 주를 이룹니다. 충분한 양의 물과 함께 복용합니다. 장내 불순물을 흡착, 배설하는 효과가 있습니다. 장기 복용이 가능하므로 만성 변비 치료에 좋습니다.
• 삼투압성 하제 : 장 내에서 삼투압을 증가시켜 변에 수분을 축적시켜 변을 보게 합니다.
• 자극성 하제 : 대장 내 수분과 전해질을 축적하고 장점막 신경총을 자극하여 장운동을 유발합니다. 남용 시 설사, 체중 감소, 대장 기능 약화, 비타민 결핍증 등이 나타날 수 있습니다. 의존성을 유발할 수도 있습니다.
• 위장관 운동 항진제 : 장운동을 촉진시켜서 만성 변비를 치료합니다.

 

3. 생활 습관 개선

생활 습관 개선의 첫 번째는 세 끼를 거르지 않고 규칙적으로 식사합니다. 특히 아침 식사를 반드시 챙겨 먹어야 합니다. 식사 후 위가 팽창하면 대장 운동이 증가하면서 변의가 유발됩니다. 아침 식사 후 30분 안에 배변하는 습관을 지니는 것이 좋습니다. 변의를 느낄 때 바로 화장실에 가도록 합니다. 좌변기 사용 시 발아래에 받침대를 놓으면, 웅크리는 자세가 되어 원활한 배변에 도움이 됩니다. 두 번째는 운동입니다. 유산소 전신 운동인 걷기, 조깅, 달리기, 수영, 줄넘기 등을 자신의 건강 상태에 맞게 꾸준히 합니다. 복근 강화를 위해 손을 배꼽 아래에 대고 내밀고 들이밀기를 반복하는 운동, 복식 호흡, 복부 마사지, 장운동을 도와주는 체조를 꾸준히 합니다.

 

그뿐만 아니라 프로바이오틱스 섭취하는 방법이 있습니다. 프로바이오틱스는 장내 유익한 세균을 증식시켜 장의 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 장의 균형을 맞추어 배변을 원활하게 하는 효과가 있습니다. 요구르트, 김치, 된장 등 발효식품에 자연적으로 존재하는 프로바이오틱스를 섭취하거나, 프로바이오틱스 보충제를 사용할 수 있습니다. 몇 가지 허브차나 자연 요법이 변비 개선에 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 알로에나 마그네슘을 포함한 허브가 장의 운동을 촉진하는 데 효과적일 수 있습니다. 다만, 자연 요법을 사용할 때는 과도한 사용을 피하고, 개인의 체질에 맞는 방법을 찾는 것이 중요합니다.

 

4. 심리치료 및 수술

 만약 스트레스나 불안 등 심리적 요인이 변비를 유발하는 경우, 심리 치료나 상담을 통해 원인을 해결할 수 있습니다. 심리적인 요인에 대한 치료가 병행될 때 변비가 개선될 수 있습니다. 약물 요법에 반응하지 않고 대장 전체가 마비된 환자, 바이오 피드백 치료에도 별다른 효과가 없는 직장항문중첩증 환자, 선천성 거대 결장증 환자에게는 수술이 필요합니다.

 

변비는 일상적인 불편함을 초래할 수 있지만, 대부분은 생활 습관 개선과 적절한 치료를 통해 해결할 수 있습니다. 그러나 만약 증상이 지속되거나 심해질 경우, 전문가와 상담하여 원인에 맞는 치료를 받는 것이 중요합니다.