이갈이의 원인과 증상 치료 방법 알아보기

 

 

이갈이는 치아를 비정상적으로 갈거나 물어보는 습관을 말하며, 주로 스트레스나 불안, 치아 문제, 수면 장애 등이 원인으로 작용할 수 있습니다. 이갈이를 방치하면 치아가 손상되거나 턱관절에 부담을 줄 수 있으므로 적절한 치료가 필요합니다.

 

이갈이의 원인

 이갈이(치아갈이)의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 원인은 여러 가지가 있으며, 주로 신체적, 정신적 요인들이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 가장 일반적인 가설은 심리적 원인론으로 불안과 스트레스가 이갈이와 관련이 있고, 이를 가는 사람은 그렇지 않은 사람보다 더 많은 일상의 스트레스를 경험한다고 보고되고 있습니다. 일상적인 스트레스뿐만 아니라, 심리적인 압박이나 불안감도 이갈이를 유발하는 중요한 요인입니다. 직장 내 업무 압박, 개인적인 갈등, 경제적 문제 등도 이갈이를 촉발할 수 있습니다. 이와 같은 정서적인 문제와 얼굴 및 구강의 나쁜 습관이 관련성이 있는 것으로 알려져 있으나, 정서적인 문제가 선행되는 것인지, 뒤이어 나타나는 것인지, 아니면 단순히 공존하는 것인지는 정확하지 않습니다.

치아의 정렬 문제나 턱관절의 이상도 원인이 됩니다. 치아가 고르지 않거나 물려 있는 상태가 불편하면, 자연스럽게 이갈이하게 되는 경우가 많습니다. 또한, 턱관절에 문제가 있거나 턱 근육이 긴장되어 있을 때도 이갈이가 발생할 수 있습니다.

약물의 부작용도 이갈이를 일으킬 수 있는 원인 중 하나입니다. 일부 약물, 특히 항우울제나 정신과 약물의 부작용으로 이갈이가 발생할 수 있습니다. 약물의 성분이 신경계나 근육에 영향을 미쳐 이갈이를 유발하기도 합니다.

 

 

이갈이의 증상

 이갈이의 증상은 주로 밤에 나타나지만, 이가 갈리는 소리가 다른 사람에게 들리거나 본인이 자각할 수 있는 경우도 있습니다. 일반적으로 나타나는 증상들은 다음과 같습니다. 이갈이를 하는 사람은 시간이 지나면서 치아가 점차 마모되거나 갈리는 현상이 발생할 수 있습니다. 이를 방치하면 치아가 심하게 닳아 치아의 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다. 이갈이를 지속적으로 할 경우 턱 근육이나 얼굴 근육에 과도한 부담이 가해지면서 통증이 발생할 수 있습니다. 특히 아침에 일어나면 턱이나 얼굴이 뻐근하고 아픈 증상을 느낄 수 있습니다. 또한, 이에 따라 두통이 발생하기도 합니다. 치아가 과도하게 마모되면 이빨 사이에 간격이 생기거나 치아가 일시적으로 움직일 수 있습니다. 이에 따라 식사 시 불편함이 생기거나 이빨에 이상을 느낄 수 있습니다. 이갈이가 계속되면 턱관절에도 부담이 가해지며, 턱을 움직일 때 불편한 느낌이나 통증이 생길 수 있습니다. 이는 ‘턱관절 장애(TMJ disorder)’라고 불리며, 이갈이와 밀접한 관련이 있습니다. 때로는 이갈이 소리가 다른 사람에게 들리기도 합니다. 이 소리는 ‘이갈이’ 또는 ‘이를 가는 소리’로 알려져 있으며, 주로 잠자는 동안 발생합니다. 이 소리는 매우 커서 방 안에서 다른 사람도 이를 듣게 될 수 있습니다. 심리적 영향 이갈이는 정신적인 스트레스를 유발할 수 있습니다. 지속적인 이갈이는 피로감을 초래하며, 수면 질을 낮추고 불면증을 악화시킬 수 있습니다. 또한, 이갈이로 인한 육체적인 고통이 정신적인 스트레스를 더 심화시킬 수 있습니다.

 

 

 

치료 방법

 이 악물기 증상이 있는 경우, 깨어 있는 동안, 의식적으로 이를 악물지 않기 위해 노력해야 합니다. 수면 중에는 본인의 치아에 맞는 플라스틱 소재의 구강 장치(나이트 가드)를 착용할 수 있습니다. 나이트 가드는 치아가 서로 갈리는 것을 예방합니다. 이갈이 및 이 악물기가 심한 사람은 치아를 보호하고 이를 악물지 않도록 상기시키기 위해 낮에도 가드를 착용해야 할 수도 있습니다. 이러한 장치들은 주로 치과의가 제작하며 개개인의 니즈에 맞게 맞춥니다. 치아 마모만이 문제가 되는 경우 등 어떤 경우에는 의사가 처방 없이 구매할 수 있는 가드 착용을 권할 수 있습니다. 이러한 가드는 가정에서 열을 가해 모양을 바꿀 수 있습니다(운동선수용 치아 가드와 유사함). 이러한 장치를 착용하기 전, 치과 검진을 받아야 합니다.

 이갈이의 주된 원인 중 하나는 스트레스입니다. 스트레스 관리 방법으로는 운동, 명상, 심호흡, 취미 활동 등을 통해 긴장을 풀고 스트레스를 감소시킬 수 있습니다. 또한, 심리적인 원인이라면 상담이나 심리 치료를 통해 문제를 해결할 수 있습니다. 이갈이는 대부분 수면 중에 발생하므로, 수면의 질을 개선하는 것도 중요한 치료 방법입니다. 규칙적인 수면 시간과 편안한 수면 환경을 조성하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 턱과 얼굴 근육을 이완시키는 운동은 이갈이를 줄이는 데 도움이 됩니다. 입을 천천히 열고 닫거나, 입 주변의 근육을 부드럽게 마사지하는 방법을 통해 근육의 긴장을 완화할 수 있습니다.