수면무호흡증의 원인과 증상 그리고 치료 방법 알아보기

수면무호흡증(Sleep Apnea)은 수면 중에 호흡이 반복적으로 멈추는 질환을 말합니다. 이 질환은 잠자는 동안 호흡이 일시적으로 중단되거나 약해져서 산소 공급이 원활하지 않게 되는 상태입니다. 수면무호흡증은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 첫째는 폐쇄성 수면무호흡증, 둘째는 중추성 수면무호흡증입니다. 이 외에도 복합성 수면무호흡증도 존재합니다.

 

수면무호흡증의 원인

 수면무호흡증의 원인은 크게 두 가지 주요 유형에 따라 다릅니다: 폐쇄성 수면무호흡증과 중추성 수면무호흡증입니다.  복합성 수면무호흡증은 폐쇄성 수면무호흡증과 중추성 수면무호흡증이 동시에 나타나는 경우입니다. 이 경우, 두 가지 원인이 겹쳐서 수면 중 호흡이 멈추는 상황이 발생합니다. 각 유형은 원인과 발생 메커니즘이 다르며, 그 외에도 여러 가지 요인들이 수면무호흡증을 유발할 수 있습니다.

 

 폐쇄성 수면무호흡증은 기도가 물리적으로 막히거나 좁아져서 발생합니다. 수면 중에 기도를 감싸고 있는 근육들이 이완되면서 기도가 좁아지거나 막힙니다. 이로 인해 공기가 제대로 유입되지 않고 호흡이 멈추는 상황이 발생합니다. 나이가 들면서 기도의 근육이 약해지고 탄력이 떨어집니다. 이로 인해 수면 중 기도가 쉽게 막히게 되어 수면무호흡증이 발생할 가능성이 높아집니다. 과도한 체중이 기도 주위에 지방이 쌓이게 하여 기도가 좁아지게 만듭니다. 특히 목 주변에 지방이 쌓이면 기도가 압박을 받게 되어 수면무호흡증이 발생할 위험이 커집니다. 흡연은 기도의 염증을 유발하고 좁게 만들며, 알콜이나 진정제, 수면제 등은 기도 근육을 더 이완시켜 기도를 막히게 할 수 있습니다. 음주는 또한 수면의 깊이를 증가시켜 호흡을 더 불규칙하게 만들 수 있습니다.

 

 중추성 수면무호흡증은 뇌에서 호흡을 조절하는 신호가 제대로 전달되지 않아 발생하는 질환입니다. 기도가 막히지 않지만, 뇌가 호흡을 멈추도록 신호를 보내는 방식으로 발생합니다. 중추성 수면무호흡증은 뇌의 호흡을 조절하는 부분에 문제가 생겨 호흡을 지속적으로 조절하지 못할 때 발생합니다. 이는 뇌졸중, 뇌종양, 신경학적 질환 등의 문제로 발생할 수 있습니다. 심장 질환으로 인해 심장이 적절히 혈액을 펌프할 수 없을 때, 뇌에 산소 공급이 부족해져 호흡 조절에 문제가 발생할 수 있습니다. 심부전 환자에게서 중추성 수면무호흡증이 흔히 나타납니다.

 

수면무호흡증의 증상

 수면무호흡증은 수면 중에 호흡이 반복적으로 멈추거나 얕아지는 상태를 말하며, 이에 따라 여러 가지 증상들이 나타날 수 있습니다. 수면무호흡증의 증상은 주로 수면 중에 발생하지만, 그 영향을 일상생활에서도 강하게 느낄 수 있습니다.

 

 수면무호흡증에서 흔한 증상 중 하나는 코골이입니다. 코골이는 수면 중 기도가 좁아지거나 막혀서 공기가 흐를 때 발생하는 소리입니다. 수면무호흡증 환자는 기도가 일시적으로 막히면서 공기 흐름이 불규칙하게 되므로 코골이가 자주 발생합니다. 코골이가 특히 심하거나 계속 반복될 경우 수면무호흡증을 의심할 수 있습니다.

 

 수면 중 호흡이 멈추는 현상이 자주 발생합니다. 이는 수십 초에서 1분 이상 호흡이 멈추는 경우도 있을 수 있습니다. 이때 몸은 산소 부족을 감지하고 자동으로 호흡을 다시 시작하게 되는데, 환자는 잠에서 자주 깨어나게 됩니다. 이런 호흡 멈춤 현상은 종종 본인이 깨닫지 못하는 경우가 많지만, 수면 무호흡증 환자는 이를 통해 수면의 질이 떨어짐을 느끼게 됩니다.

 

 수면무호흡증은 잠자는 동안 반복적인 호흡 정지로 인해 깊은 수면을 취할 수 없게 만듭니다. 이에 따라 수면의 질이 떨어지고, 환자는 자주 깨어나게 됩니다. 아침에 일어날 때 피곤함을 느끼고, 잠에서 제대로 회복되지 않은 상태로 하루를 시작하는 경우가 많습니다. 수면의 질이 떨어지면 낮 동안의 피로와 졸림이 심해질 수 있습니다. 수면 중에 반복적으로 호흡이 멈추거나 얕아지기 때문에 충분히 휴식이 되지 않으며, 이는 낮에 집중력 저하와 심한 졸음을 유발합니다. 환자는 일상적인 활동을 하는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 이에 따라 업무나 학업에서 성과가 저조해질 수 있습니다.

 

 수면무호흡증 환자들은 아침에 두통을 경험할 수 있습니다. 수면 중 호흡이 멈추거나 얕아지면 혈중 산소 농도가 떨어져 뇌에 산소 공급이 부족해질 수 있습니다. 이에 따라 아침에 일어나면 두통을 느끼는 경우가 많습니다. 이러한 두통은 종종 수면무호흡증의 전형적인 증상으로 간주합니다. 수면 중 호흡이 멈추거나 약해지면, 환자는 호흡곤란을 느낄 수 있습니다. 특히, 자주 호흡이 멈추면서 숨이 가쁘고 가슴이 답답한 느낌이 들 수 있습니다. 환자는 이를 느끼지 못하더라도 호흡이 원활하지 않아 몸에 부담을 줄 수 있습니다.

 

치료 방법

 수면무호흡증의 치료 방법은 환자의 증상과 원인에 따라 다르며, 여러 가지 치료 방법이 존재합니다. 치료 방법은 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다. 비수술적 치료가 더 일반적이며, 수술적 치료는 특정한 경우에만 고려됩니다.

 

1. 비수술적 치료 방법

• CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) : CPAP는 수면무호흡증 치료에서 가장 널리 사용되는 비수술적 방법입니다. CPAP 기계는 지속적인 양압을 통해 기도를 열어주는 장치입니다. 이 장치는 마스크를 통해 일정한 압력의 공기를 기도에 보내 기도가 막히지 않도록 유지합니다. CPAP는 폐쇄성 수면무호흡증 환자에게 가장 효과적인 치료 방법으로 인정받고 있습니다. 단점으로 마스크 착용이 불편하거나, 기계 소음 등으로 인한 불편함을 느낄 수 있습니다.
• BiPAP (Bilevel Positive Airway Pressure) : BiPAP는 CPAP와 비슷한 원리로 작동하지만, 두 가지 다른 압력을 제공합니다. 수면 중 호흡의 양을 조절하는 데 유용한 장치입니다. BiPAP는 특히 중추성 수면무호흡증 또는 심각한 폐쇄성 수면무호흡증 환자에게 효과적일 수 있습니다. 장점은 두 가지 압력을 제공하므로 호흡이 더 자연스럽게 이루어집니다. 단점으로는 CPAP보다 더 비쌀 수 있고, 역시 마스크 착용에 불편을 겪을 수 있습니다.

2. 수술적 치료 방법

 

 수술적 치료는 다른 치료 방법들이 효과가 없을 때 고려되며, 주로 폐쇄성 수면무호흡증에 적용됩니다. 수술적 치료의 목적은 기도의 구조적 문제를 해결하여 호흡을 원활하게 만드는 것입니다.

 

• 2.1. 편도선 및 아데노이드 절제술 : 편도선이나 아데노이드가 커져서 기도를 막는 경우, 이를 제거하는 수술을 통해 수면무호흡증을 개선할 수 있습니다. 특히 어린이나 청소년에게 주로 시행됩니다.
•  하악 전진 수술 (Mandibular Advancement Surgery) : 하악 전진 수술은 하악(아래턱)을 앞으로 밀어 기도를 넓혀주는 수술입니다. 턱의 구조적 문제가 수면무호흡증의 원인인 경우 이 수술이 효과적일 수 있습니다.
• 비강 수술 : 비강의 구조적 문제(예: 비중격 만곡증, 코막힘 등)가 수면무호흡증을 유발하는 경우, 비강 수술을 통해 기도를 열어주는 방법입니다.