만성 피로 증후군이 무엇인지, 원인과 증상 그리고 치료 방법

만성 피로 증후군 (Chronic Fatigue Syndrome) 이 무엇인가?

 만성 피로 증후군은 특별한 원인 질환 없이 임상적으로 설명되지 않는 피로가 6개월 이상 지속적 또는 반복적으로 나타나 일상생활에 심각한 영향을 미치는 상태를 의미합니다. 일반 피로는 휴식으로 회복됩니다. 반면에, 만성 피로 증후군은 휴식으로도 회복되지 않으며, 정신적, 육체적 활동에 의해 심해지는 피로 증상이 지속해서 발생하여 일상생활에 상당한 지장을 줍니다. 만성 피로를 호소하는 환자 중 2~5% 정도가 만성 피로 증후군입니다. 만성 피로 증후군의 원인은 대부분 우울증과 과도한 업무 스트레스입니다.

 

만성 피로 증후군의 원인

 일반적으로 피로를 유발하는 원인은 다양합니다. 약물이 피로의 원인인 경우도 있고, 과로, 수면 부족, 임신 등의 생리적인 원인, 스트레스, 우울증, 불안증 등의 정신적인 원인, 감염, 내분비질환, 대사 질환, 류마티스 질환, 혈액 질환 및 악성 종양 등이 피로의 원인인 경우도 있습니다. 만성 피로 증후군은 이러한 피로와는 구별됩니다. 아직 만성 피로 증후군의 원인은 분명하지 않습니다. 다만 만성 피로 증후군은 여러 유발 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다고 추정됩니다. 유발 요인으로는 바이러스 감염, 면역학적 이상, 신경호르몬계 이상, 중추신경계 이상, 정신적인 요인 등이 있습니다.

 

 

만성 피로 증후군의 증상

 만성 피로 증후군의 증상은 개인마다 아주 다양하게 나타나고 있습니다. 그중에서 가장 일반적으로 나타나는 증상은 다음과 같습니다. 별다른 원인 없이 심한 피로를 느끼며, 이러한 피로감이 6개월 이상 지속됩니다. 집중력 저하, 기억력 장애, 수면 장애, 위장 장애 등의 증상이 나타납니다. 이외에도 일상 생활에서 복통, 흉통, 식욕부진, 호흡곤란, 우울, 체중 감소, 불안 등 다양한 증상을 호소할 수 있습니다. 만성 피로를 유발하는 다른 질환을 배제하고 정확한 진단을 위해서는 전문의의 진료가 필요합니다.

• 심각한 피로 : 수면이나 휴식으로 완화되지 않는 지속적인 피로
• 운동 후 불쾌감 :  신체적, 정신적, 감정적 활동 후 증상이 악화되는 것
• 잠을 잘 못 잤다 : 밤새도록 푹신하게 잤는데도 피곤함을 느낀다
• 인지 장애 : 기억력, 집중력, 정보 처리에 문제가 있다
• 기립성 불내증 : 장시간 서 있거나 또바로 앉아 있을 때 증상이 악화됩니다
• 통증 : 명확안 원인 없이 나타나는 근육통, 관절통, 두통
• 빛, 소리 또는 온도에 대한 민감성
• 소화기 문제
• 목 쓰림

만성 피로 증후군 치료 방법

 만성 피로 증후군이 명확한 원인이 밝혀져 있지 않기 때문에 치료 방법도 확립되어 있지는 않다. 현재까지 증상의 호전에 도움이 되는 것으로 비교적 널리 인정되고 있는 치료법들을 간략하게 소개하면 다음과 같다.

첫번째로 항우울제 치료법이다. 삼환계 항우울제 및 선택적 세로토닌 재흡수 억제제 등의 가장 보편적으로 쓰이는 항우울제가 만성 피로 증후군 환자들의 증상을 완화시키는 것으로 알려져 있다. 특히 불면증 및 우울감을 호전시키는데 효과가 있다. 두번째로 부신피질 호르몬제 치료법이다. 단기간 동안 사용하는 저용량의 부신피질 호르몬제는 피로감과 무력감을 호전시키는 것으로 알려져 있다. 세번째로 앰프리젠(Ampligen) 치료법이다. 항바이러스 및 면역조절 효과를 가지는 물질로, 현재 유럽에서 사용되고 있으며, 인지기능, 업무능력 등을 호전시키는 것으로 알려져 있다. 아직 미국과 국내에는 시판되고 있지 않다. 마지막으로 가장 중요한 인지행동 치료법이다. 인지 행동 치료를 통해서 피로에 대한 잘못된 인식과, 회복에 대한 비관적 태도 등을 교정해준다. 지지 치료 및 다른 상담 치료와 함께 장기적인 치료법으로 널리 사용되고 있다. 인지 행동 요법(cognitive behavioral therapy, CBT)은 일반적으로 활동을 점차 늘려가는 재활적 접근과 함께 만성 피로 증후군에 대한 환자의 생각이나 신념을 다루는 정신적인 접근이 함께 이루어진다. 인지 행동 치료는 흔히 증상이나 질환에 대한 사고, 신념, 증상이나 질환에 대한 행동적인 반응(휴식, 수면, 활동 등)을 변화시킨다. 행동의 비적응적인 패턴을 변화시키기 위해서는 바람직하지 않은 패턴을 지속시키는 특별한 행동적인 계기를 인지하는 법을 배워야 한다. 그럼으로써 환자는 의사의 도움을 받으며 생각을 변화시키고 더 건설적인 행동을 촉진시키는 전략을 개발할 수 있게 된다. 이러한 접근법의 구체적인 요소로는 활동을 관찰하기 위해서 일기와 과제물을 이용하는 것, 기능과 수면, 식습관, 운동, 스트레스 관리를 증대시키기 위한 행동적 전략을 찾아내는 것 등이 있다.