녹내장의 원인과 증상 그리고 치료 방법 알아보기

 

 녹내장이란 눈으로 받아들인 빛을 뇌로 전달하는 시신경에 이상이 생김에 따라 시야결손이 나타나는 질환으로, 진행성 시신경병증으로 정의합니다. 시신경에 이상이 생기게 되면 시야 손상이 발생하고 방치하면 실명(시력을 잃어 앞을 못 보게 됨)에 이르게 됩니다. 녹내장은 대개 서서히 진행되며, 초기에는 증상이 거의 나타나지 않아 사람들이 자각하지 못하는 경우가 많습니다. 안압이 높아서 발생하는 경우도 있지만, 안압이 정상 범위라도 안압의 하루 변동 폭이 크거나 시신경으로 가는 혈액 순환이 잘 안되는 경우, 또는 유전자 이상 등의 여러 가지 원인에 의해 녹내장이 발생할 수 있습니다. 우리나라 녹내장 환자의 70~80% 정도는 안압이 정상범위임에도 불구하고 녹내장이 발생하고 진행하는 '정상안압녹내장'에 해당합니다.

 

녹내장의 원인

 녹내장의 원인은 여러 가지가 있으며, 주로 안압 상승이 그 핵심 원인으로 꼽힙니다. 안압이 상승하는 이유는 안구 내에서 생성되는 수분이 배출되지 못하고 축적되기 때문입니다. 이 수분은 안구 내에 있는 방수라는 액체로, 눈을 영양 공급하고, 안구의 형태를 유지하는 역할을 합니다. 방수는 일반적으로 눈의 앞부분에 있는 각막과 수정체 사이를 지나 방수관을 통해 배출되는데, 이 배출 경로에 문제가 생기면 방수가 축적되면서 안압이 상승하게 됩니다.

• 개방각 녹내장 : 가장 일반적인 형태로, 안압 상승이 서서히 발생합니다. 방수의 배출이 원활하지 않게 되지만, 그 원인이 정확히 밝혀지지 않았습니다. 이 형태는 초기에는 눈에 특별한 증상이 없으며, 시간이 지나면서 시야의 일부가 점차적으로 좁아지기 때문에, 초기에 자각하기 어렵습니다.
• 폐쇄각 녹내장 : 이 유형은 안구 내 방수의 배출 경로인 ‘각막-홍채각’이 좁아지거나 막히면서 발생합니다. 급성으로 발생하는 경우, 안압이 갑자기 매우 높아지며, 심한 통증, 눈 충혈, 시력 감소 등의 급성 증상을 유발할 수 있습니다. 이 경우 빠른 치료가 필요합니다.
• 선천성(유아) 녹내장 :대개 생후 6개월 이내의 아이들이 빛에 매우 민감하거나, 눈물을 흘리거나, 검은자가 다른 아이들에 비하여 크다는 이유로 안과를 방문했다가 녹내장을 발견하는 경우가 많습니다. 안구 내 구조가 정상아에 비해 다르며, 이러한 구조적 이상으로 인하여 안압이 상승합니다. 심한 경우 안구의 크기가 증가하거나 검은자가 뿌옇게 되는 증상이 나타나기도 합니다. 약물 치료를 시도해 볼 수 있지만 대개 효과가 좋지 않으며, 많은 경우 수술적 처치가 필요합니다.
• 속발성 녹내장 : 다른 질환이나 외상, 약물의 영향 등으로 인해 발생하는 녹내장입니다. 당뇨병, 고혈압, 외상 후 등이 원인이 될 수 있으며, 스테로이드 약물을 장기간 사용한 경우에도 발생할 수 있습니다.

 

 

녹내장의 증상

 

 녹내장의 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않기 때문에 대부분은 자신이 녹내장이 있다는 사실을 알지 못하고 지냅니다. 그러나 병이 진행됨에 따라 눈의 불편함을 경험하게 됩니다. 녹내장의 가장 특징적인 증상은 시야의 점진적인 상실입니다. 특히, 주변 시야(측면 시야)가 먼저 손상되며, 이를 중심 시야로 인식하지 못하는 경우가 많습니다. 초기에는 흐릿하게 보이거나, 어두운 곳에서 시야가 좁아지는 느낌을 받을 수 있습니다. 시간이 지남에 따라, 중앙 시야도 점점 좁아져 결국 시력을 잃게 됩니다. 급성 폐쇄각 녹내장 환자는 갑작스러운 안압 상승으로 인해 심한 통증이 발생할 수 있습니다. 이 통증은 눈뿐만 아니라, 머리와 얼굴 전체로 퍼질 수 있으며, 메스꺼움과 구토를 동반하기도 합니다. 녹내장이 급격히 진행되면 눈이 충혈되고, 시력이 흐릿해질 수 있습니다. 특히, 폐쇄각 녹내장에서는 급격한 시력 저하가 나타날 수 있습니다. 급성으로 진행되는 녹내장에서는 빛에 대한 민감도가 증가할 수 있습니다. 빛이 지나치게 밝게 느껴지거나, 눈이 부셔서 불편감을 느낄 수 있습니다.

 

치료 방법

녹내장은 현재 완치가 어려운 질환이지만, 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 진행을 늦추거나 증상을 완화할 수 있습니다. 치료는 주로 안압을 조절하는 데 집중됩니다.

우선 약물 치료가 있습니다. 하루에 1회에서 수 회까지 안구에 직접 약물을 점안하여 안압을 하강시키거나 안혈류를 증가시키는 방법입니다. 한 가지 점안약으로 효과가 없을 때는 두 가지 이상의 점안약을 사용하기도 합니다. 약물의 효과 및 부작용, 시야 손상의 진행 등에 따라 점안약 교체나 경구용 약제의 투여, 레이저 치료나 수술 등과 같은 다른 방법을 시도하기도 합니다. 원발성 개방각 녹내장 등 많은 경우에서 우선적인 치료 방법으로 사용됩니다. 레이저 치료 또한 녹내장을 치료할 수 있는 방법입니다. 레이저를 안구 내 구조물에 조사하여 안구 내 구조를 바꿈으로써 안압을 하강시키는 방법입니다. 방수의 배출 경로를 개선하는 레이저 치료가 필요할 수 있습니다. 폐쇄각 녹내장이나 약물 치료에 반응하지 않는 개방각 녹내장 등의 치료에 사용됩니다.

약물이나 레이저 치료가 효과가 없는 경우, 수술을 생각해 볼 수 있습니다. 수술은 방수의 배출 경로를 개선하거나 새로운 배출 경로를 만들어 안압을 낮추는 확실한 방법입니다.