편두통의 원인과 증상, 치료 방법 알아보기

 

 편두통은 흔한 신경학적 질환으로, 주로 머리의 한쪽에서 심한 통증을 유발합니다. 이 통증은 때로는 두통과 함께 구역질, 구토, 그리고 빛이나 소리 민감성 등의 증상을 동반할 수 있습니다. 편두통의 원인과 증상에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

 

편두통의 원인

 편두통을 유발하는 원인은 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 다만 머리로 가는 혈류가 증가하여 혈관이 확장되면서 뇌에 있는 신경 섬유가 압박을 받아 두통이 발생한다는 혈관 가설이 오랜 기간 인정받은 편두통의 유발 요인입니다. 편두통을 일으키거나 악화시킬 수 있는 요인들은 다양하며 사람마다 다릅니다. 스트레스 및 긴장, 수면 과다 또는 부족, 생리 및 호르몬 변화, 결식 및 과식, 술, 카페인 금단, 빛, 소리, 냄새, 운동, 특정 계절 또는 날씨 등이 편두통 유발 요인이 될 수 있습니다. 또한 특정 음식이나 약물에 의해 유발되는 경우도 있습니다. 진통제를 자주 사용하는 것도 만성 편두통을 유발하는 대표적인 원인으로 알려져 있습니다. 편두통 환자에게서 가족력이 보이는 경향이 확인되어 유전적 요인이 편두통과 관련이 있다고 생각됩니다. 매우 드물게 발생하는 편두통의 한 유형인 가족성 반신마비 편두통(familial hemiplegic migraine)에 관계되는 유전자는 지금까지 3개가 알려져 있습니다.

 

 

편두통의 증상

 편두통 환자의 일부에서 편두통이 생기기 전에 '조짐' 증상이 있을 수 있습니다. 조짐은 '전조'라고도 불립니다. 조짐 증상의 존재 유무는 편두통의 분류와 진단에 중요합니다. 조짐 증상으로는 시야의 일부분이 잘 보이지 않으면서 주변이 반짝거리는 유형이 가장 흔합니다. 때로는 언어 장애나 한쪽 손발이 저리는 증상으로 발생할 수도 있습니다. 편두통의 가장 큰 특징은 두통에 동반되는 증상들입니다. 체하면 머리가 아프거나 두통이 시작되면 소화가 안 되거나 심할 때는 구토를 동반하기도 합니다. 두통 중에 빛과 소리에 민감해지는 것도 중요한 동반 증상으로, 환자는 흔히 어둡고 조용한 곳에서 안정을 취하게 됩니다. 두통 중의 구역, 구토, 빛과 소리에 민감해지는 증상과 함께 움직임에 의한 통증의 악화는 일상생활에 큰 장애를 가져와 가사일, 학업 및 업무에 방해가 됩니다.

편두통 통증은 심장이 뛰는 것과 같은 박동성이 흔하여 환자는 '욱신욱신' 또는 '지끈지끈'한 통증을 호소합니다. 지속 시간은 진통제를 복용하지 않는 경우 보통 4시간 이상 지속됩니다. 두통의 강도는 가벼운 두통에서부터 매우 심하여 아무것도 할 수 없는 정도까지 다양할 수 있습니다. 여성의 경우에 생리 때 편두통 발작이 나타나는 경우가 많은데 이를 생리 관련 편두통 또는 생리 두통이라고 합니다.

 

• 심한 두통 : 편두통의 가장 특징적인 증상은 머리의 한쪽에서 발생하는 심한 통증입니다. 통증은 맥박처럼 욱신거리거나 pulsating 형태로 느껴지며, 보통 몇 시간에서 며칠까지 지속될 수 있습니다. 두통의 강도는 사람마다 다르지만, 대부분 일상적인 활동을 방해할 정도로 심합니다.
• 구역질 및 구토 : 편두통이 심할 경우 구역질이나 구토를 동반하는 경우가 많습니다. 이는 뇌의 특정 부위가 자극받아 위장에 영향을 미치기 때문입니다. 구토가 발생하면 두통이 다소 완화되기도 하지만, 이것은 주로 편두통 증상의 일부로 나타나는 현상입니다.
• 빛과 소리에 민감해짐 : 편두통 환자는 빛과 소리에 매우 민감해집니다. 빛이 너무 밝거나 소리가 시끄럽다고 느껴지는 경우가 많으며, 이는 "광과민증"이나 "소리 과민증"이라고 불리는 증상입니다. 이 때문에 환자들은 어두운 방에서 쉬거나, 조용한 환경을 선호하는 경향이 있습니다.
• 시각적 장애 : 일부 편두통 환자는 두통이 시작되기 전에 '오라'라고 불리는 시각적 장애를 경험할 수 있습니다. 오라는 대개 눈앞에 번쩍이는 불빛, 물결 모양의 선, 또는 시야의 일부가 사라지는 형태로 나타납니다. 이러한 증상은 주로 두통이 시작되기 전에 발생하며, 오라 증상은 편두통의 일부로 간주합니다.
• 피로감과 집중력 저하 : 편두통이 발생하면, 환자는 심한 피로감을 느끼거나 집중력이 떨어지는 경우가 많습니다. 두통이 심할 때는 일상적인 활동에 집중하기 어려운 경우가 많고, 평소보다 더 많은 휴식이 필요해집니다.
• 기타 신경학적 증상 : 편두통은 때때로 언어 장애, 감각의 이상, 팔이나 다리의 약화 등의 신경학적 증상도 동반할 수 있습니다. 이러한 증상은 일시적이며, 대부분 두통이 가라앉으면 함께 사라집니다.

 

 

치료 방법

 편두통이 흔한 질환임에도 불구하고 극소수 환자만이 병원을 방문하며 많은 환자가 정확한 진단 없이 부적절한 자가 치료에 의존하고 있습니다. 편두통은 환자마다 증상이나 장애 정도, 두통 발작의 빈도와 지속 시간이 다양하므로 의사와 환자 간의 대화를 통하여 개개인에 가장 적절한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 편두통 치료는 크게 약물 요법과 비약물 요법으로 나눕니다.

 

 편두통의 약물 치료에는 두통이 있을 때 빨리 통증을 줄여서 일상생활에 장애가 없도록 하는 급성기 치료와 편두통 발작의 빈도와 강도 및 지속시간을 줄이고 약물의 과도한 사용을 줄이기 위한 예방 치료가 있습니다. 편두통 발작이 한 달에 1~2회 이하이고 일상생활에 영향을 미치지 않는다면 두통 발작에 대해서만 급성기 치료를 하면 됩니다. 하지만, 편두통 발작이 한 달에 3∼4회 이상 일어나거나, 발작 횟수가 한 달에 1~2회 정도라도 일상생활에 방해가 된다면 예방적 약물 요법이 필요합니다. 편두통 예방 치료는 편두통의 발작 기간과 횟수를 감소시키고 통증 강도를 약하게 만들어 편두통에 의한 장애를 최소화하는 게 목적입니다. 급성기 치료에는 진통제, 항구토제, 아편제, 트립탄제 등이 사용되며 예방 치료에는 베타 차단제, 항우울제, 항간질약, 칼슘 통로 차단제 등이 사용됩니다.

 

 비약물적 치료법으로는 편두통을 일으키는 인자를 피함으로써 편두통을 예방하는 방법이 있습니다. 편두통의 흔한 유발 인자로는 정서적 스트레스, 수면 부족, 피로, 소음, 생리가 있습니다. 편두통을 유발하는 음식으로는 치즈, 소시지, 햄, 베이컨, 초콜릿, 카페인 함유 음식 등이 있습니다. 편두통을 유발하는 약물로는 항고혈압제, 제산제, 진통 소염제 등이 있습니다. 식이 조절도 중요합니다. 편두통을 유발하는 타이라민이 포함된 치즈, 초콜릿, 밀감, 커피, 적포도주는 주의해야 합니다. 우유 제품, 견과류, 소금, 토마토, 코코넛 등도 조심해야 합니다. 편두통은 스트레스가 원인이 될 수 있습니다. 이에 환자는 안정을 취하고 대인 관계를 개선하며 긍정적인 사고를 하면서 스트레스를 줄이기 위하여 큰 노력을 해야 합니다. 일단 편두통 증상이 발생하였을 경우에는 수면을 취하도록 합니다. 또한 통증 부위에 냉찜질을 함으로써 통증을 저하할 수도 있습니다.