고혈압의 정의와 원인, 증상, 치료 방법 및 주의사항

고혈압의 정의

 고혈압은 여러 가지 원인으로 인해 혈압이 상승하는 상태를 말합니다. 혈압은 동맥 혈관 벽에 대한 혈액의 압력을 말합니다. 심장이 수축하여 동맥 혈관으로 혈액을 보낼 때 가장 높은 혈압을 말하며, 이를 수축기 혈압이라고 합니다. 이때의 혈압도 심장이 팽창하여 혈액을 받을 때 가장 작은 혈압으로 이완기 혈압이라고 합니다. 우리나라 성인 인구 중 약 30명이 고혈압을 앓고 있는 것으로 추정됩니다.

 

고혈압의 원인

 고혈압은 초기 초현대인의 흔한 질환 중 하나이며, 많은 사람이 이를 심각하게 받아들이고 있습니다. 고혈압은 혈관 내 혈압이 지속적으로 높은 상태를 말하며 심혈관 질환이나 뇌졸중과 유사한 여러 건강 문제를 일으킬 수 있습니다. 그렇다면 고혈압의 주요 원인은 무엇일까요?

첫째, 나쁜 식습관은 고혈압의 주요 원인 중 하나입니다. 짠맛이 나는 고지방 음식을 자주 섭취하면 혈압이 높아질 수 있습니다. 특히 나트륨 과다 섭취는 신체의 수분 균형을 깨우고 혈압을 높일 수 있습니다.

또한, 고혈압은 스트레스와 마찬가지로 내부 요인에 의해 많이 발생합니다. 멈추지 않는 스트레스는 신경계를 활성화하고 혈압을 상승시킬 수 있습니다. 또한 스트레스를 해소하기 위해 끊임없이 흡연이나 술을 마시면 고혈압의 문제를 증가시키는 또 다른 요인이기도 합니다.

셋째, 운동 부족과 비만은 고혈압의 중요한 원인으로 간주합니다. 운동 부족은 심혈관 건강을 악화시키고 비만은 혈관에 새로운 부담을 주어 혈압을 높입니다. 규칙적인 운동은 혈압 관리에 중요한 역할을 합니다.

넷째, 유전적 요인은 무시할 수 없지만 가족 내 고혈압이 있는 경우 발병할 우려가 높습니다. 따라서 이러한 경우에는 보다 직접적으로 관리해야 합니다.

궁극적으로 나이가 들수록 혈관의 유연성이 떨어지고 혈압이 자연스럽게 상승할 수 있습니다. 도움을 주기 위해서는 건강한 삶을 유지하는 것이 중요합니다.

 

고혈압의 증상

 

 고혈압은 뚜렷한 증상이 없어 신체검사나 진찰 중에 우연히 발견되는 경우가 적지 않습니다. 고혈압은 소리 없는 죽음의 악마라고 할 정도로 증상이 없는 경우가 대부분입니다. 간혹 증상이 있어서 병원을 찾는 경우는 두통이나 어지러움, 심계항진, 피로감 등의 혈압 상승에 의한 증상을 호소합니다. 코피나 혈뇨, 시력 저하, 뇌혈관 장애 증상, 협심증 등 고혈압성 혈관 질환에 의한 증상을 호소하기도 합니다. 이차성 고혈압의 경우 종종 원인 질환의 증상을 호소합니다. 두통이 있는 경우에도 혈압이 올라갈 수 있습니다. 그런데 대부분의 경우 혈압 때문에 두통이 생기지 않고 두통 때문에 혈압이 올라갑니다. 따라서 두통이 있으면 혈압보다 두통을 먼저 조절해야 합니다. 흔히 목덜미가 뻣뻣하면 혈압이 높다고 생각하는 경우가 많습니다. 그러나 과도한 스트레스로 인해 목이 뻣뻣해지고 그로 인해 혈압이 올라갈 수 있습니다. 따라서 목이 뻣뻣할 때는 다른 이유를 먼저 고려해야 합니다.

 

 

고혈압의 치료방법 및 주의사항

최근에는 고혈압을 치료하기 위해 비약물적 요법과 약물적 요법을 함께 실시합니다. 고혈압 전 단계에서는 체중 조절, 식사 요법, 행동 수정, 규칙적인 운동 실시 등의 비약물적 요법을 먼저 시행하는 것을 권장합니다. 그러나 고혈압으로 진단받으면 반드시 약물을 이용해 혈압을 정상으로 조절해야 합니다. 흡연은 심혈관계 질환의 주요 위험 인자이므로, 금연을 권장합니다.

 

고혈압 환자는 대부분 복합적인 위험 요소를 지니고 있으므로, 고혈압에서 식사의 역할에는 아직 논란이 있습니다. 그러나 식사 요법은 고혈압 관리가 매우 중요합니다.
고혈압 환자는 우선 체중 조절, 염분 섭취 제한, 알코올 섭취 제한 등 생활습관을 교정하도록 노력해야 합니다. 특히 체중 조절이 가장 중요합니다. 과체중이나 비만 환자의 경우에는 저열량식을 시행하여 체중을 감량해야 합니다. 이로써 심혈관계 위험 인자를 줄이고 약물 요법의 강압 효과를 증가시킬 수 있습니다. 다만 섭취 열량을 제한하면 단백질 섭취가 제한될 수 있습니다. 신장 기능이 정상으로 유지되는 한 체중 kg당 1~1.5g의 양질의 단백질을 충분히 공급해야 합니다.
과도한 알코올 섭취는 고혈압 및 뇌졸중의 중요한 위험 인자이며, 약물 요법의 효과를 약화시키므로 피해야 합니다. 또한 칼슘 섭취량을 증가시키고, 섬유소와 불포화지방산의 섭취 비율을 증가시키며, 카페인을 적절히 제한하도록 권장합니다.

 

고혈압을 돕고 관리하기 위해서는 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 스트레스 조절이 필수적입니다. 또한 정기적인 건강 검진을 통해 자신의 혈압 상태를 확인하고 적절한 조치를 취하는 것이 중요합니다. 건강한 삶으로 고혈압의 위협을 줄이고 행복한 삶을 누리시길 바랍니다.