부정교합의 원인과 증상 그리고 치료 방법 알아보기

 

 부정교합은 치아가 제대로 맞물리지 않는 상태를 말하며, 이는 기능적, 미적인 문제를 일으킬 수 있습니다. 부정교합은 일반적으로 상악(위턱)과 하악(아래턱)의 치아가 맞물리지 않거나, 치아들이 배열이 올바르지 않은 상태에서 발생합니다.

 

부정교합의 원인

 부정교합의 원인은 여러 가지가 있으며, 유전적인 요인과 환경적인 요인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

•  유전적 요인 : 부정교합은 유전적인 영향이 큰 문제로, 부모가 부정교합을 가지고 있을 경우 자녀에게도 비슷한 문제가 발생할 확률이 높습니다. 예를 들어, 상하 턱의 크기나 형태가 비정상적으로 발달하여 치아가 맞물리지 않는 경우가 많습니다.
• 발육과 성장 : 어린 시절에 턱의 성장과 발달에 문제가 생기면 부정교합이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 어린이의 입 습관(손가락 빨기, 입으로 숨쉬기 등)이나 치아가 빠지는 시기, 유치의 크기와 배열이 잘못되면 영구치가 잘못 자리를 잡아 부정교합을 초래할 수 있습니다.
• 외상 : 교통사고나 스포츠 활동 등에서 발생하는 외상은 턱이나 치아에 물리적 손상을 입히고, 이로 인해 부정교합이 발생할 수 있습니다. 특히 턱뼈나 치아가 깨지거나 움직이면 치아가 제대로 맞물리지 않게 됩니다.
• 구강 습관 : 구강 습관도 중요한 원인입니다. 어린 시절에 입으로 숨을 쉬거나, 혀를 잘못 사용하는 습관(혀가 앞니를 밀거나 입술을 물고 있는 등)은 치아의 배열을 방해하여 부정교합을 초래할 수 있습니다. 또한, 유치가 일찍 빠지거나 치아에 과도한 압력이 가해지면 부정교합이 발생할 위험이 커집니다.
• 치아의 크기와 턱의 크기 불균형 : 치아와 턱의 크기가 맞지 않는 경우도 부정교합을 일으킬 수 있습니다. 예를 들어, 상악이 크거나 하악이 작으면 상악 치아가 더 앞으로 돌출되거나, 하악이 너무 크면 치아가 뒤로 물려버리는 경우가 발생할 수 있습니다.

 

부정교합의 증상

부정교합은 그 종류와 정도에 따라 다양한 증상을 나타낼 수 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

(1) 미관상의 문제

가장 눈에 띄는 증상은 외관상의 문제입니다. 치아가 고르지 않거나, 돌출되어 보이는 경우 얼굴의 비대칭을 유발할 수 있습니다. 또한 입이 올바르게 닫히지 않거나, 입술이 제대로 닫히지 않으면 미관상 불편함을 느낄 수 있습니다.

(2) 말하거나 씹을 때의 어려움

부정교합은 씹는 기능에도 영향을 미칩니다. 치아가 제대로 맞물리지 않으면 음식을 제대로 씹을 수 없고, 이에 따라 소화불량이나 장기적으로 소화기계에 문제가 생길 수 있습니다. 또한 말할 때 발음이 정확하지 않거나 불편함을 겪을 수 있습니다.

(3) 턱관절 문제

부정교합으로 인해 턱관절에 무리가 가해지면 턱관절염(TMJ)과 같은 문제가 발생할 수 있습니다. 이 경우 턱에서 소리가 나거나, 턱이 꽉 조여지거나, 턱을 움직일 때 아픔을 느낄 수 있습니다. 이런 증상은 일상적인 생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.

(4) 두통과 목, 어깨 통증

부정교합이 심하면 턱의 위치가 바뀌어 다른 부위에 무리를 주게 됩니다. 이에 따라 두통이나 목, 어깨 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 턱을 자주 사용하는 근육에 부담이 가면, 그 부담이 다른 부위로 퍼지면서 전신적인 통증을 일으킬 수 있습니다.

(5) 치아 마모

부정교합이 있으면 치아가 서로 올바르게 맞물리지 않기 때문에 비정상적인 마모가 발생할 수 있습니다. 특히, 치아가 너무 많이 맞닿거나 비틀린 경우에는 시간이 지남에 따라 치아의 표면이 마모되어 치아 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.

(6) 호흡 문제

특히 턱의 위치나 크기에 문제가 있으면 입으로 숨을 쉬게 되는 경우가 많습니다. 이에 따라 입안이 건조해지고, 구강 건강에 문제가 생길 수 있습니다. 심한 경우, 수면 중 호흡 문제가 발생할 수 있으며, 이는 수면 무호흡증 등으로 이어질 수 있습니다.

 

 

치료 방법

 부정교합을 치료하는 것은 물론 심미적인 이유도 있지만, 아래위 치아의 맞물림을 좋게 해서 음식물을 골고루 잘 씹게 하고, 정확한 발음을 할 수 있게 하며, 구강 위생 상태도 향상하는 등 입과 치아의 역할을 충분히 다할 수 있도록 하는 것이 목적입니다. 치아는 어떤 힘을 받으면 이동하는 성질이 있고, 이를 이용하는 것이 바로 치열 교정 치료입니다.

 

 첫 번째로 가장 많이 사용되는 치료 방법은 교정 치료입니다. 교정 치료는 치아의 배열을 개선하고, 상하 턱의 맞물림을 정상적으로 맞추는 방법입니다. 교정 치료에는 여러 가지 장치가 사용되며, 그 중 가장 일반적인 방법은 브라켓을 사용하는 것입니다. 브라켓은 치아에 부착하여 와이어를 통해 일정한 힘을 가해 치아를 서서히 이동시키는 방법입니다. 교정 장치는 금속, 세라믹, 투명 등 다양한 재질로 만들어지며, 환자의 상태와 미용상의 요구에 맞게 선택할 수 있습니다. 또한, 최근에는 인비절라인과 같은 투명한 교정 장치를 사용하여 미관을 고려한 치료도 가능해졌습니다. 교정 치료는 보통 1년에서 3년 정도의 시간이 걸리며, 치료 후에는 유지 장치를 착용하여 치아가 원래 위치로 돌아가는 것을 방지해야 합니다.

 

 그러나 교정 치료만으로는 해결되지 않는 심각한 부정교합의 경우, 수술 치료가 필요할 수 있습니다. 특히 상하 턱의 크기나 위치가 불균형한 경우, 단순히 교정 치료만으로는 정상적인 교합을 맞출 수 없습니다. 이럴 경우, 턱 수술을 통해 턱뼈를 재배치하여 정상적인 위치로 조정합니다. 턱 수술은 보통 성장이 완료된 후에 시행되며, 수술 후에는 교정 치료를 병행하여 치아 배열을 마무리하는 경우가 많습니다. 수술은 비교적 큰 수술로, 회복 기간이 길고, 여러 번의 치료가 필요할 수 있으므로 신중하게 결정해야 합니다.

 

 또한, 보조적인 치료도 부정교합의 치료에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 교정 치료나 수술 후에는 혀의 위치나 입 습관을 교정하는 훈련이 필요할 수 있으며, 턱관절에 문제가 있는 경우 물리치료나 약물치료를 통해 턱관절의 기능을 개선할 수 있습니다. 이러한 보조 치료는 주로 부정교합 치료가 끝난 후에도 발생할 수 있는 부작용을 예방하거나 치료하는 데 도움을 줍니다.

 

 부정교합의 치료는 원인이나 치료 시기에 따라 다양한 장치와 방법을 이용합니다. 습관을 제거하도록 고안된 장치, 위아래 턱뼈의 발육을 억제하거나 증진하는 장치, 치아를 원하는 위치로 서서히 이동시키는 장치 등이 있으며, 구강 내에 넣었다 뺐다 할 수 있는 가철성 장치와 치아에 부착한 후 치료가 끝날 때 떼어내는 고정식 장치로도 나눠 볼 수 있습니다. 각각의 장치는 치료 목적에 따라 단독 혹은 병행해서 사용하게 됩니다.